Grootste concurrent van Max Verstappen staat voor Formule 1-debuut: "Ferrari opent vele deuren"

Charles Leclerc was in de kart één van de grootste concurrenten van Max Verstappen. De Fransman volgde een iets geleidelijkere route naar de Formule 1 dan de Red Bull-coureur, maar maakt later deze maand zijn debuut in de F1 bij Sauber. Leclerc startte op zijn vierde op de kartbaan van Brignoles van familievriend Philippe Bianchi. In de buurt van Monaco. "Een vriend van me heeft een balkon met uitzicht op de Grand Prix van Monaco, dus daar gingen we altijd kijken", zegt Leclerc tegen Motorsportweek.

"Ik heb altijd een droom gehad om daar zelf te rijden en dat het dit jaar gaat gebeuren, is heel speciaal", zegt Leclerc die de weg volgde via de Formule 3, de GP3 en de Formule 2. Naast Verstappen noemt Leclerc ook zijn landgenoten Pierre Gasly en Esteban Ocon. "We waren vroeger goed bevriend en zeiden dat we ooit samen in de Formule 1 wilden rijden. Maar destijds hebben we nooit gedacht dat het ook echt zou gaan gebeuren."

In 2016 werd Leclerc vastgelegd door de Ferrari Driver Academy. "Daar heb ik veel geleerd. Ik kreeg de kans om in de simulator van Ferrari te rijden. Ferrari opent vele deuren in de F1 en ik heb geluk gehad dat ik daar onderdeel van uit maak."