Temperaturen die schommelen tussen de 31 en 33 graden Celsius. 5,543 kilometer asfalt en 56 vermoeiende ronden. Er is veel regen voorspeld en als dat doorzet hebben we de eerste regenrace van 2009. Zoals elk jaar ons opnieuw bewijst, is de F1 GP van Maleisië een aanslag op de fitheid en concentratievermogen van de coureurs. Na de race zijn de heren vaak zo'n drie kilo lichter dan aan het begin van de race, wat natuurlijk zijn tol eist.
Concentratievermindering, uitdrogingsverschijnselen en spieren die het aardig moeilijk krijgen, verschijnselen die vaak het beeld vormen van deze enerverende race. Met temperaturen in de cockpit die oplopen tot ongeveer zestig graden is het tenslotte moeilijk om je hoofd koel te houden!
De baan
Het Sepang circuit is een enorm uitdagende baan, met veel snelle bochten en een paar lange rechte stukken. Daarnaast zijn er ook een aantal langzame lastige knikken die het uiterste vergen van niet alleen het uithoudingsvermogen, maar ook de uiterste precisie. De auto's van 2009 hebben bewezen dat ze zeker niet langzamer, zo niet sneller zijn dan de auto's van vorig jaar. Of er baanrecords sneuvelen hangt af van de weersomstandigheden die mogelijk regen aangeven. En in Maleisië kan het regenen. De enorme regenbuien spoelen al het rubber weg en dan duurt het wel even voordat er genoeg grip ligt voor baanrecords. De Bridgestone banden krijgen het dit weekend ook erg moeilijk en zullen een zeer belangrijke factor spelen. Hoe doen de regenbanden het bijvoorbeeld, hoe snel gaan de zachte banden verslijten en welke van de twee past het beste bij welke bolide en welk team?
De kanshebbers
Onder normale, droge omstandigheden zou er een redelijk beeld kunnen worden geschetst van wie de meeste kans maakt. Het circuit nabij Kuala Lumpur drijft de auto's en coureurs tot het uiterste, waardoor het heel goed mogelijk is dat er een heel andere top tien staat dan in Melbourne. De kanshebbers van het moment zijn toch wel Brawn GP. Daarnaast is Ferrari het team met de goede papieren in Sepang. Bovendien hebben zij flink wat goed te maken na hun rampzalig weekend in Australië. De coureurs waar veel rekening mee moet worden gehouden zijn Robert Kubica en Sebastian Vettel. Fernando Alonso kampt voorlopig met een oorinfectie, maar houdt de Spanjaard ook in de gaten. Bij McLaren zijn de heren wat sceptischer en hebben ze al ook aangegeven dat dit circuit hun zwaktes erg naar voren zal brengen. Het team uit Woking mag in zijn handen wrijven als dit weekend een herhaling wordt van wat er in Albert Park gebeurde.
De underdogs
Jammer genoeg kan er niet veel gezegd worden over teams die het nog niet goed doen. Aan de andere kant is er wel een coureur die het aardige resultaten heeft weten neer te zetten: Sebastien Buemi. De jonge Zwitser wist in Australië gelijk twee punten mee naar Sepang te nemen en moet dus nog eventjes in de gaten gehouden worden.
Door Nawid Farhadi
Loading