Giedo van der Garde kickt op Singapore: "Zonder twijfel een beproeving"

SINGAPORE - Voor Giedo van der Garde is de Grand Prix van Singapore één van de mooiste, maar tegelijkertijd één van de meest uitdagende races op de huidige F1-kalender. "Er gebeuren hier altijd gekke dingen. Dit is op voorhand zeker een kans om die tiende plaats in het constructeurskampioenschap terug te pakken van Marussia", meent de coureur van Caterham F1 strijdvaardig. Vrijdag liet de McGregor-coureur tijdens de twee vrije trainingen respectievelijk de 21e en 19e tijd noteren. Beide malen was hij sneller dan zijn teamgenoot Charles Pic.

"De race duurt hier bijna twee uur. Fysiek en mentaal is dit dé zwaarste race. Het is een bochtig circuit, eigenlijk een verlengd Monaco. Het blijft maar doorgaan met de bochten. Al heb je hier nog wel iets meer gelegenheid om ‘tot rust’ te komen. Monaco vond ik eerder dit seizoen ook mentaal erg zwaar. Fysiek is ‘Singapore’ zonder twijfel een beproeving. Vanwege het circuit, vanwege de duur en vanwege de hitte. Al scheelt het wel dat we hier ’s avonds bij kunstlicht rijden."

Van der Garde is al sinds maandag in Singapore om voldoende tijd te hebben om te acclimatiseren en te wennen aan het tijdsverschil van zes uur. Ook Van der Garde houdt echter zoveel mogelijk het Europese ritme aan. "Iedereen gaat hier laat naar bed en staat laat op. Ook dat maakt van Singapore een bijzondere ervaring."

Voor vertrek bracht Van der Garde thuis in Amsterdam veel tijd door in de simulator. "Ik heb extra veel ronden gemaakt, maar deed dat nog wel op het oude circuit. Dus met de zogenoemde ‘Singapore Sling’, de beruchte chicane in bocht tien die met ingang van deze editie is gesneuveld. De aanpassing maakt mij persoonlijk niets uit. Ik denk dat het vooral voor de fotografen langs de baan een gemis is."

Over zijn verwachtingen van de race: "Dit is op voorhand een kans om Marussia in het constructeurskampioenschap in te halen. Maar het is zeker niet de laatste kans. Er komen nog meer races aan. Die tiende plaats is voor het team ontzettend belangrijk, het scheelt een hoop geld. Eén van ons, Charles Pic of ik, moet in de resterende races nog één keer een dertiende plaats zien te scoren en dan is de buit binnen. Maar we kunnen doen en laten wat we willen, maar we blijven afhankelijk van een dosis geluk. Hopelijk zit het een keer goed mee. Onmogelijk is het zeker niet. Voor de zomerstop was ik er in Hongarije met de veertiende plaats al een keer heel dicht bij."

Van der Garde bewaart goede herinneringen aan het stratencircuit van Singapore. Vorig jaar sloot hij er zijn GP2-loopbaan definitief af met een zege in de sprintrace.

Van der Garde: "Zo’n herinnering is altijd lekker en geeft op voorhand vertrouwen. Maar het is natuurlijk wel heel anders om hier met een F1-auto te rijden dan met een GP2-wagen. Duidelijk is wel dat dit een circuit is dat me ligt. En er wordt zaterdag tijdens de kwalificatie regen voorspeld, dus dat zou me niet verkeerd uitkomen."