Getergde Max Verstappen onthult hoe Sergio Pérez hem inspireerde

Max Verstappen heeft onthuld dat het aanprijzen van Sergio Pérez als F1's 'Street King' meer kwaad dan goed heeft gedaan, omdat het de Nederlander heeft geïnspireerd hun ongelijk te bewijzen. Hij won twee van de openingsraces van het seizoen, Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan, en experts plakten voor de Grand Prix van Miami Perez het etiket van 'F1's Street King' op. En dat hadden ze nou net niet moeten doen...!

Verstappen bewees hun ongelijk. Hoewel Pérez die zondag op poleposition stond met Verstappen op de negende plaats door een slechte openingsronde in Q3 en een late rode vlag voor Charles Leclerc, was het de Nederlander die de Grand Prix won. De regerend wereldkampioen F1 haalde Pérez in ronde 48 van de 57 ronden tellende Grand Prix in op de baan en snelde vijf seconden voor zijn teamgenoot voorbij de finishvlag.

Wat volgde was een zegereeks van 10 races voor Verstappen en een erbarmelijke kwalificatierun voor Pérez. Tegen de tijd dat Pérez die had beëindigd, was Verstappen al bijna mathematisch wereldkampioen in 2023. Verstappen onthulde dat Pérez' mensen en experts die de Mexicaanse coureur als straatracer aanmerkten, de inspiratie waren voor zijn eerste ‘aanval’.

Gevraagd naar Pérez' bijnaam Street King, vertelde de drievoudig wereldkampioen aan Viaplay: "Het maakt me alleen maar gemotiveerder om te laten zien dat dat niet zo is. Bepaalde media, bijvoorbeeld uit Mexico of Spaanstalige media, hypen dat. Mensen hopen sowieso op een titelgevecht."

Met elk twee overwinningen en twee nederlagen in de eerste vier races, stonden Verstappen en Pérez slechts zes punten los van elkaar na de tweede overwinning van de Mexicaanse coureur in Baku. Aan het einde van het seizoen was het 575 punten tegen 285 in het voordeel van de Nederlander. "Ik weet ook dat we aan het begin van het seizoen nooit echt de circuits zullen krijgen die perfect bij me passen. Die circuits komen pas later in het jaar, de snellere circuits met veel snelle bochten", aldus Verstappen.

'Ik maakte me op dat moment helemaal geen zorgen. Het was gewoon een kwestie van dat we bepaalde details wat beter op elkaar moesten afstemmen. Uiteindelijk zijn we daar na Bakoe vrij goed in geslaagd."

Verstappen herinnerde Pérez eraan dat het winnen van een kampioenschap niet alleen gebaseerd is op geloof, er is ook consistentie nodig. Hij voegde eraan toe: "Je kunt er zeker zelf in geloven. Maar er zijn veel races tijdens een seizoen. Om kampioen te worden, moet je heel consistent zijn. Je mag bijna geen fouten maken. Dat is uiteindelijk waar je een kampioenschap op wint."