Getergde Max Verstappen door de fans gekozen als Driver-of-the-Day; wel of geen kans op de overwinning in Mexico?

Er is een goede reden om te stellen dat Red Bull de snelste raceauto in Mexico had. Zeker in de handen van Max Verstappen was de RB15 tijdens de oefenronden op vrijdag en de aansluitende kwalificatie op zaterdag, de snelste auto over een enkele ronde. Hoewel er wel moet worden genoteerd dat de omstandigheden op de racedag anders waren dan de dagen daarvoor. Geruchten zongen rond dat Red Bull in de race op zondag wel degelijk een vergelijkbaar voordeel had ten opzichte van Ferrari en Mercedes. Uiteindelijk werd het team natuurlijk niet beloond voor zijn harde werk. Verstappen's grid penalty betekende dat hij vanaf de vierde plek startte in plaats vanaf de pole position, van waar hij comfortabel het tempo zou hebben kunnen controleren om een overwinning veilig te stellen. Bovendien was Verstappen in de beginfase in contact gekomen met Hamilton en was hij aan het einde van de vijfde ronde teruggevallen naar de laatste plaats.

Van achteren naar voren
Hij kwam slecht uit het wiel-tegen-wiel gevecht met Hamilton in bocht 2, zakte naar de achtste plaats en maakte vervolgens contact met Valtteri Bottas in het stadiongedeelte, na het inzetten van een gewaagde inhaalmanoeuvre op de Mercedes. Er volgde een lekke band als gevolg van het contact, waardoor hij achteraan het veld terechtkwam en daarmee de kans vervlogen was om het potentieel van het Red Bull-Honda-pakket in Mexico te benutten. Maar Verstappen kwam toch nog bovendrijven doordat de F1 fans hem tot Driver of the Day bombardeerden.

Extreem goed bandenmanagement
Als je naar de rest van zijn race kijkt, is zijn Driver-of-the-Day verkiezing heel verklaarbaar. Hamilton's race-winnende stint van 47 ronden op de harde compound banden, werd terecht geprezen na de race. Maar daarbij moet direct worden opgemerkt dat Verstappen een stint van maar liefst 66 ronden met dezelfde compound reed, aldus espn.com. Niet alleen dat, hij wist die banden te managen tot aan de finish, terwijl hij bovendien veertien posities veroverde door inhaalmanoeuvres. Een deel daarvan realiseerde hij door te profiteren van het pitten van andere auto's, maar dan blijft er nog steeds een formidabele reeks van geslaagde inhaalacties over.

Frustratie en beheersing
Kijkend naar het hele weekend van Verstappen, begon het duidelijk te ontrafelen vanaf het moment dat hij de gele vlaggen negeerde tijdens de kwalificatie. Dat leek hem tijdens de race in vuur en vlam te zetten, maar helaas was die opgeroepen agressie niet goed voor hem en liet het hem de race achteraan het veld beginnen. Vanaf dat moment - net zoals hij deed voor 90 procent van zijn kwalificatieronden op zaterdag - liet hij zien wat een uitzonderlijk getalenteerde en opwindende coureur hij is. Maar om races te winnen met zoveel zware tegenstand, is 90 procent niet genoeg. De combinatie van opgekropte agressie en schijnbaar onbeperkte snelheid, zorgen voor een ongelooflijk opwindende coureur om naar te kijken. Maar als hij op deze weg blijft doorgaan zal het ook zijn grootste valkuil blijven. Gelukkig heeft de Nederlander inmiddels ook bewezen dat hij heel beheerst kan omgaan met een race, dus ondanks het frustrerende resultaat in Mexico blijft hij een potentiële F1-wereldkampioenschapskandidaat. Tenslotte blijft het autoracen, met alle bijbehorende onvoorspelbaarheid vandien...