'Gesprekken vinden altijd plaats' – Over Lewis Hamiltons 'niet toegestane' toenadering tot Red Bull

Jacques Villeneuve, wereldkampioen van 1997, heeft (ook) zijn mening gegeven over de vermeende toenadering van Lewis Hamilton tot Red Bull eerder dit jaar. In de aanloop naar de seizoensfinale in Abu Dhabi ontstond er een storm in een glas water toen Christian Horner onthulde dat een lid van Hamiltons kamp hem zou hebben benaderd om de mogelijkheid van een overstap naar Red Bull te peilen.

Of Hamiltons kamp echt contact heeft gezocht met Red Bull valt nog te bezien, maar Jacques Villeneuve zei dat de ontkenning normaal is voor een coureur die niet wil dat zijn toenaderingen openbaar worden.

"Het krijgt veel publiciteit!", vertelde hij in een interview. "Als coureur mag je niet met andere teams praten zolang je onder contract staat en zo. Maar er vinden altijd gesprekken plaats. Je passeert mensen in de paddock. Of soms gebruik je iemand die niet voor je werkt, maar toch het gesprek voert zodat je beschermd bent. Maar als het geluid naar buiten komt, moet je het ontkrachten. Wie controleert het dan?"

Een woordvoerder van Red Bull onthulde dat het gesprek had plaatsgevonden met Hamiltons vader Anthony. Zowel Lewis als teambaas Toto Wolff van Mercedes probeerde de geruchten snel de kop in te drukken door ze af te doen als niet gerelateerd aan een verandering van cockpit.

Hamilton ontkende het verhaal in Abu Dhabi en zei dat hij geloofde dat Horner 'alleen maar dingen aan het aanwakkeren was' en dat hij niet op de hoogte was van een benadering vanuit zijn kamp. De zevenvoudig wereldkampioen onthulde ook dat hij een sms had ontvangen op een oude telefoon waarin hij een bericht van Horner ontdekte waarin hij suggereerde dat ze eens moesten bijpraten.

Wolff was evenmin te spreken over het verhaal toen hij de media toesprak tijdens het weekend in Abu Dhabi. "Ik weet gewoon niet wat die man bezielt", zei hij over de opmerkingen van Horner. "We begrijpen niet hoe hij denkt om met dit soort dingen te komen. Het was Christian die informeerde naar zijn beschikbaarheid. Lewis had een gesprek met Christian - waarover hij me meteen vertelde, wat niet over een zitje ging, maar het was gewoon... blah. Ik vraag me gewoon af wat daar aan de hand is."