George Russell: Zwakte Mercedes 'blootgelegd' door lay-out Suzuka

SUZUKA - George Russell is van mening dat Suzuka's high-downforce karakteristiek in combinatie met de lange rechte stukken van het circuit de zwakte van de Mercedes W13-auto heeft 'blootgelegd'.

Terwijl iedereen blij was met een droge kwalificatie op zaterdag, worstelde Mercedes met de snelheid in de belangrijke sessies. Lewis Hamilton en Russell sloten hun Q3-shootout af met respectievelijk een teleurstellende zesde en achtste plaats, gemiddeld een seconde achter gangmaker Max Verstappen.

In Japan koos Mercedes voor een configuratie met veel downforce, die zeer geschikt is voor de eerste sector van Suzuka, die wordt gedomineerd door een reeks smalle bochten geschikt voor een gemiddelde en hoge snelheid.

Maar volgens Russell onderstreepte die set-up alleen maar de zwakte van Mercedes' auto op de lange rechte stukken van het circuit, een bekend thema voor het team uit Brackley dit seizoen. "We wisten dit jaar al dat we niet de meest efficiënte auto hadden en dit is het eerste circuit met veel downforce en lange rechte stukken", zei Russell na de kwalificatie. "Normaal gesproken zijn de rechte stukken op circuits met veel downforce relatief klein en heb je niet de kans om ook die rechte stukken te halen. Ik denk dat we vandaag op de rechte stukken waarschijnlijk zeven of acht tienden van een seconde verliezen op Red Bull en het circuit heeft die zwakte blootgelegd."

"Normaal gesproken zijn de rechte stukken op circuits met veel downforce relatief klein en heb je niet de kans om ook die rechte stukken te halen. Ik denk dat we vandaag op de rechte stukken waarschijnlijk zeven of acht tienden verliezen op Red Bull. Het circuit heeft die zwakte blootgelegd."

Mercedes technisch directeur Mike Elliott zei dat de ondermaatse prestaties van het team op Suzuka niet helemaal een verrassing waren, hoewel het iets slechter was dan verwacht. "Ik denk dat we wat teleurgesteld zijn over de prestaties, maar we hadden niet verwacht dat het een echt goed circuit voor ons zou zijn", zei Elliott.