George Russell kijkt terug: "Drie jaar bij Williams was te lang"

George Russell heeft toegegeven dat hij langer voor Williams heeft gereden dan eigenlijk goed voor hem was. Sinds dit jaar komt de 24-jarige Brit als teamgenoot van Lewis Hamilton uit voor Mercedes en dat bevalt hem een stuk beter. In zijn tijd bij Williams reed Russell steevast achteraan en dat leidde tot eenzame races.

In het seizoen 2018 domineerde Russell de Formule 2. In dienst van ART Grand Prix werd hij kampioen met 287 punten. De nummer twee Lando Norris scoorde met 219 punten een stuk minder. Russell kreeg een kans in de Formule 1 en tekende een driejarig contract bij Williams. Achteraf gezien vindt hij dit te lang, zo geeft Russell aan in de F1-podcast Beyond the Grid.

"Toen we in 2018 bij Williams tekenden, had het team drie jaar lang podiums gescoord", zo kijkt Russell terug. "Ze eindigden op P3, P3 en P5 bij de constructeurs. 2018 was een dramatisch jaar en werd op de laatste plaats afgesloten. We dachten toen dat het team terug kon slaan naar P5 of P3 bij de constructeurs. Daarom dachten we dat drie jaar een goede deal was. Ik wilde voor de punten strijden en voor podiums. Terugkijkend was drie jaar in mijn eentje in de staart van het veld veel te lang. Helaas voor mij had Claire Williams een waterdicht contract onderhandeld en kon ik er niet onderuit."

Aan de andere kant geeft Russell toe dat het extreem lastig zou zijn geworden als hij in 2020 de stap naar Mercedes al had gemaakt. "Het zou enorm zwaar zijn geworden om het op te nemen tegen Lewis. Die auto was volledig op zijn stijl afgestemd, het was zijn kindje. Dit jaar was het voor iedereen nieuw met de nieuwe reglementen. Iedereen begint op nul en misschien was dit daarom wel het juiste moment."

Russell heeft veel steun gehad aan Mercedes-teambaas Toto Wolff. "Toto heeft altijd gezegd dat ik mijn taken moest blijven uitvoeren op de baan. 'Blijf zo presteren en je zit ooit in onze auto', zei hij regelmatig. Hij heeft altijd in me geloofd en dat was zeer prettig. Ze hebben nooit geprobeerd om me te testen, maar ze willen juist bouwen en ervoor zorgen dat je je potentieel waarmaakt."