Frisse start Force India levert direct 18 punten op: “Dit is precies wat we nodig hadden”

Racing Point Force India heeft in het eerste raceweekend onder de nieuwe naam direct 18 WK-punten behaald. Door de naamswijziging raakte het team alle punten van dit jaar kwijt, maar de laatste plaats bij de constructeurs werd direct in Spa-Francorchamps al weer overgedragen aan Williams. Het team uit Silverstone overleefde de kritieke financiële situatie en de race in België zorgt direct voor een frisse start. “Het was een bijna perfect weekend”, zegt Sergio Perez op de officiële website van de Formule 1. “De enige teleurstelling kwam op zaterdag. Pole position was binnen handbereik, maar we kunnen zeker blij zijn met deze punten.”

Perez startte op de vierde plaats net achter zijn teamgenoot Esteban Ocon, maar de Mexicaan wist de Fransman in de eerste ronde in te halen. Ocon waagde een dappere poging om de slipstream van Lewis Hamilton en Sebastian Vettel te gebruiken, maar verloor in de chicane bij Les Combes de derde plaats aan Perez. Het was een spectaculair gezicht met vier auto’s bijna naast elkaar op Kemmel Straight. Perez zou uiteindelijk P5 voor zich opeisen, Ocon P6. “Ik was erg snel op het rechte stuk”, zegt Ocon. “Helaas verloor ik een plekje aan Sergio. Het was een mooi, eerlijk racegevecht.” Max Verstappen en Valtteri Bottas gingen de Force India-coureurs later in de race nog voorbij.

“Het voelt heel goed om Spa met 18 punten te verlaten”, zegt teambaas Otmar Szafnauer. “We waren het hele weekend snel en het was belangrijk om die potentie om te zetten in een goed resultaat. Een vijfde en een zesde plaats was precies wat we nodig hadden en dit is een beloning voor alle 405 medewerkers van het team. We hebben ons goed hersteld van de laatste weken en ik kijk er naar uit om de komende races nog meer punten te scoren.”

Perez stond aan de basis van het herstel van de financiële problemen door zich bij de schuldeisers te voegen. De Mexicaan is opgelucht dat het weer over racen kan gaan. “Het is een geweldige nieuwe start. Zeker na de problemen die we hebben gehad. Iedereen in het team mag trots zijn op wat we bereikt hebben. Er komen nog mooie tijden voor dit team aan.”