Franz Tost optimistisch over 2019: "Max Verstappen en Pierre Gasly gaan meedoen om de wereldtitel"

Toro Rosso-teambaas Franz Tost is zeer optimistisch over de kansen van Red Bull in 2019 nu het team overstapt naar Honda-motoren. De 62-jarige Oostenrijker had Max Verstappen ruim een jaar onder zijn hoede en hetzelfde gebeurt nu na een jaar met Pierre Gasly. Toro Rosso werkt dit seizoen al met de Japanse fabrikant en denkt groot. "Ik denk dat ze samen heel veel zeges gaan binnenslepen", zegt Tost in gesprek met de NOS.

De Fransman Gasly maakt in zijn debuutseizoen een sterke indruk. Voor Tost levert het vertrek van de talentvolle coureur geen frustratie op. "Het is nu eenmaal ons doel om jonge talenten klaar te stomen voor Red Bull Racing. Dat is ons bestaansrecht. Als een coureur promoveert, is dat een pluim voor ons. Dan hebben we ons werk goed gedaan. Frustrerend zou het juist zijn als Red Bull onze coureurs afkeurt. We gaan Pierre wel missen. We raken weer een supertalent kwijt, maar dat overleven we wel. Het is net als bij Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Max Verstappen. Je weet dat je ze vroeg of laat moet laten gaan. Het zijn net kinderen die het huis uit gaan."

Volgens Tost zijn de generatiegenoten Verstappen en Gasly technisch goed onderlegt. "Ze weten hoe ze een auto optimaal moeten afstellen en banden moeten managen. Ze zijn extreem hoog opgeleid op autosportgebied en hebben alles in zich om de top te bereiken in de Formule 1."

Gasly was eerder dit jaar nog een weekend op bezoek in het appartement van Verstappen in Monaco. "Maar vriendschap bestaat niet in de Formule 1", zegt Tost. "Ook Pierre en Max worden rivalen. Ze zijn teamgenoten, maar in de F1 moet je juist je teamgenoot verslaan. Dat weten ze zelf ook. Belangrijk is dat het gevecht fair is, maar het is onvermijdelijk dat ze elkaar een keer in de wielen rijden. Vroeg of laat gaat dat gebeuren. Wacht maar op hun eerste crash. Daarna zullen ze een tijdje niet meer met elkaar voetballen. Dat is normaal. Hamilton en Rosberg waren ook jeugdvrienden en iedereen weet hoe dat afliep."

Met de Honda-motor in de auto kunnen Verstappen en Gasly veel bereiken volgens Tost. "Ik verwacht dat hun auto erg competitief zal zijn. Ze gaan races winnen en gaan meedoen in de strijd om de wereldtitel. Het is een heel groot voordeel dat Red Bull en Toro Rosso dezelfde motor krijgen en exclusief met Honda werken. Mensen onderschatten Honda, maar er komt een zeer krachtige motor."