Formule 1-teams tobben over gebruik passieve DRS in 2013: "Geen gouden ticket"

Formule 1-teams worden in toenemende mate gedwongen de moeilijke beslissing te maken of ze wel of niet het gebruik van de passieve dubbele DRS in 2013 zullen nastreven. Ondanks de verfijning van de regels zou het gebruik van het systeem theoretisch in hun voordeel moeten uitpakken. De FIA heeft dit jaar de DRS-voorschriften veranderd: het is voor de F1-coureurs nu alleen nog toegestaan het systeem tijdens de trainingen en kwalificaties te activeren op plekken waar het ook in de race wordt gebruikt.

De veelbesproken 'dubbele DRS', zoals die gebruikt werd door onder meer Mercedes en Red Bull, het systeem dat lucht voedde via luchtkanalen in de achtervleugel en de rechtelijnsnelheid een extra boost gaf, zijn ook verboden. Echter, passieve DRS-concepten zoals vorig jaar getest door Mercedes en Lotus, die de vleugel vastzet voor een extra boost op alle rechte stukken, blijven legaal, en moeten een groter voordeel opleveren als gevolg van de regels die het gebruik van normale DRS beperken.

De uitvoering van de passieve dubbele DRS zou geen windeieren leggen. Echter ondervonden zowel Lotus als Mercedes moeilijkheden bij het verkrijgen van het vertrouwen in het systeem. Het grootste probleem was het systeem op de juiste snelheid in en uit te schakelen. Het systeem moet op een snelheid geactiveerd worden die hoger ligt dan de snelheid in de snelste bocht, zodat rijders geen plotseling verlies van downforce in de snelle bochten tegenkomen, bochten waar de downforce juist het meeste nodig is. Dit betekent dat het voordeel van het passieve systeem beperkt is tot alleen die gedeelten van rechte stukken waar de snelheid hoger ligt dan de snelheid in de snelste bochten, dus heeft het niet zoveel waarde op banen met veel snelle bochten.

Een bijkomende complicatie die beide teams ondervonden was het feit dat, door de luchtdrukkarakteristieken rondom een Formule 1-auto, de snelheid waarop de passieve DRS uitgeschakeld werd om zo de achtervleugel weer in de juiste positie te zetten niet altijd gelijk aan de snelheid waarop hij werd ingeschakeld was. Dit zou voor de nodige complicaties betreffende de neerwaartse druk aan de achterzijde voor bochten direct na lange stukken kunnen zorgen.

Ross Brawn sprak afgelopen jaar over het concept, dat als het groen licht zou krijgen het waarschijnlijk niet op alle banen ingezet zou zijn. Brawn vertelde destijds tegenover Autosport: "Voor sommige banen zal het niet de moeite waard zijn, je zult niet in staat zijn om er een substantieel voordeel mee uit te halen. Je hebt banen nodig met een goede reeks lagesnelheidbochten; zodra je snelle bochten krijgt kun je het niet veroorloven het operationeel te krijgen en wordt de drempel erg hoog en is het voordeel zeer klein."

Vooruitlopend op het nieuwe seizoen waarin verwacht wordt dat het F1-veld nog dichter bij elkaar komt als gevolg van de ongewijzigde regelgeving voor 2013, zal elk kleine voordeel bekeken worden. Dit is de reden waarom passieve dubbele DRS aantrekkelijk blijft: "Op dit moment kun je alleen gebruik maken van DRS wanneer je dicht achter een auto voor je zit, maar met de passieve systemen kun je het de hele tijd gebruiken, dat is waarom ze aantrekkelijk zijn."

Brawn is er echter van overtuigd, dat zelfs als de teams de passieve DRS goed werkend krijgen in 2013, het geen gouden ticket voor succes zal worden: "Het is niet zoals het met de F-duct was, het is iets dat leuk is om te hebben, maar het zal niet iets zijn waarmee je de competitie zal winnen."

Lotus en Mercedes hebben in ieder geval beiden aangeven het systeem verder in de wintermaanden te ontwikkelen.