Formule 1: geruchtenmolen silly season draait op volle toeren

Er komt de laatste dagen geen eind aan de geruchten uit het silly season in de Formule 1. Diverse F1-teams hebben hun rijders al bevestigd, maar er zijn momenteel eveneens nog vele stoeltjes vrij bij renstallen uit zowel voorhoede als achterveld. RaceXpress.nl zette de belangrijkste roddels op een rijtje.

Adrian Sutil speelt op dit moment een belangrijke rol in het silly season. De getalenteerde rijder kan zijn contract bij zijn huidige werkgever Force India naar verluidt verlengen, maar onderzoekt tevens diverse andere opties. Sutil wordt daardoor nog steeds herhaaldelijk genoemd als rijder voor Mercedes indien Michael Schumacher zijn helm aan de wilgen wil hangen, een scenario dat overigens steeds minder realistisch lijkt. Ook Renault zou dingen naar de gunsten van de Duitser, terwijl in sommige berichten Williams eveneens als optie wordt genoemd. Dat het laatstgenoemde team Sutil daadwerkelijk zal inlijven, lijkt echter niet realistisch.

Williams heeft het namelijk al lastig genoeg om te bepalen wie van de huidige rijders ook volgend jaar nog de kleuren van het team mag verdedigen. De Venezolaan Pastor Maldonado klopt nadrukkelijk op de deur van het team en brengt een bedrag van liefst vijftien miljoen dollar sponsorgeld met zich mee. Dit is voor het topteam van weleer bepaald geen onbelangrijke geldsom, aangezien Williams volgend jaar een aantal toonaangevende sponsoren verliest. Lange tijd leek het erop dat Rubens Barrichello wegens zijn goede resultaten van een contract voor 2011 verzekerd zou zijn en dat Nico Hülkenberg het kind van de rekening zou worden, maar de goede prestaties van de Duitse debutant hebben Frank Williams c.s. duidelijk aan het twijfelen gebracht. Barrichello zou daardoor best wel eens aan de laatste races van zijn carrière bezig kunnen zijn.

De geruchten omtrent Sutil houden ook Force India zelf in de greep. Het team wil Sutil graag behouden en daarbij roept zijn huidige teamgenoot Vitantonio Liuzzi om het hardst dat hij al een verbintenis voor 2011 heeft gesigneerd. Toch stellen diverse andere rijders als de ervaren Nick Heidfeld of Formule Renault 3.5-kampioen Mikhail Aleshin dat zij ook met het team praten. Daarbij lijkt testcoureur en Mercedes-protegé Paul di Resta niet kansloos voor een stoeltje. Dit alles kan erop duiden dat Sutil weggaat, maar ook dat de tegenvallende Liuzzi door zijn team aan de kant wordt gezet. Het lijkt in ieder geval niet logisch dat Sutil en Liuzzi volgend jaar beiden voor de renstal van Vijay Mallya zullen uitkomen.

Wie volgend jaar naast Robert Kubica voor Renault zal uitkomen, is eveneens nog een groot mysterie. Vitaly Petrov maakt nog altijd goede kansen door zijn goedgevulde portemonnee met Russische roebels, maar dan zullen de prestaties van de debutant in de laatste twee races wel een stuk beter moeten worden. Zoals gezegd lijkt Sutil in de race om zijn zitje over te nemen, terwijl bij de Franse renstal de naam van Heidfeld eveneens rondzingt. Toch is de kans dat het team aan Kubica en Petrov vasthoudt het grootste.

Bij de achterhoedeteams is de laatste weken eindelijk wat meer concreet nieuws over de mogelijke rijders voor 2011 naar buiten gekomen. Het meest opvallende bericht werd gevormd door de bekendmaking dat Pedro de la Rosa op pole position staat voor een zitje bij HRT. De veteraan, eerder dit jaar nog door Sauber aan de kant gezet, zou volgens geruchten voor voldoende sponsorgeld kunnen zorgen en heeft dankzij zijn Spaanse paspoort ook een emotioneel voordeel. Over andere rijders bij HRT is nog niets bekend, maar het lijkt erop dat het tweede zitje aan eveneens aan een betalende coureur vergeven zal worden.

Bij Lotus waren Heikki Kovalainen en Jarno Trulli verzekerd van goede papieren voor 2011, maar het lijkt er steeds meer op dat met name de positie van Trulli onder druk staat. De Italiaan maakt een seizoen vol pech door en ziet zijn plek bedreigd door rijders als Aleshin, Bruno Senna en Karun Chandhok. Hoewel deze coureurs allen claimen serieuze gesprekken te voeren, zullen zij toch vooral vanwege financiële redenen in beeld zijn bij de legendarische renstal. Met name Senna en Chandhok presteerden dit jaar bij HRT bijzonder matig en doen qua talent ver onder voor Trulli. De tijd zal leren of Lotus de middelen heeft om zowel Kovalainen als Trulli voor 2011 te behouden.

Virgin tenslotte heeft met Timo Glock reeds een zekerheidje voor 2011 ingebouwd. De Duitser presteert solide en heeft meermaals aangegeven met Virgin te willen meegroeien naar de top. Zijn huidige teammaat Lucas di Grassi kan met minder vertrouwen naar de toekomst kijken. De jonge Braziliaan doet soms wel erg veel onder voor de meer ervaren Glock en bovendien lijkt het een kwestie van tijd te zijn voordat de Belg Jerôme d’Ambrosio bij Virgin wordt bevestigd als tweede rijder voor volgend jaar. Eric Boullier, teambaas van Renault maar bovenal directeur van het sportieve bureau dat de belangen van D’Ambrosio behartigt, gaf begin deze week te kennen dat de deal voor 95% in kannen en kruiken is. Vandaag zorgde La Libre voor nieuwe geruchten met het verhaal dat Giedo van der Garde bevestigd wordt in Brazilië voor het Formule 1 team van Virgin.