Formule 1: belangrijkste geruchten uit het silly season op een rijtje

Het silly season 2011 is na een kalme start inmiddels aardig losgebarsten in de Formule 1. Hoewel op hoofdlijnen duidelijk is welke F1-rijder volgend jaar welke bolide bestuurt, zijn nog lang niet alle stoeltjes vergeven. RaceXpress gaf twee weken geleden al een overzicht van de stand van zaken per team en zet hieronder de belangrijkste geruchten uit de actualiteit op een rijtje.

Allereerst lijkt het er sterk op dat Michael Schumacher ook volgend jaar nog zijn kunsten voor Mercedes mag vertonen. Het team behoudt ondanks betere prestaties van teamgenoot Nico Rosberg vast aan een strategisch concept waarbinnen ‘Schumi’ een hoofdrol vertolkt. De auto voor 2011 is geheel op de wensen van Schumacher afgesteld en zowel Ross Brawn als Norbert Haug hebben er vertrouwen in dat de zevenvoudig wereldkampioen dan zijn oude niveau weer kan halen. Geruchten dat Adrian Sutil zijn zitje zou overnemen kunnen dus naar de prullenmand.

Bij Williams doen sinds enkele weken hardnekkige verhalen de ronde dat Nico Hülkenberg nog niet zeker is van zijn zitje. Ondanks het feit dat de Duitser de beste debutant van de huidige jaargang is, moet de jongeling vrezen dat de Venezolaan Pastor Maldonado volgend jaar zijn plekje inpikt. Voornaamste reden hiervoor is dat Maldonado het nodige sponsorgeld met zich meebrengt. Tel daarbij op dat Hülkenberg juist heeft aangegeven meer te willen verdienen en dat Rubens Barrichello voor volgend jaar al is vastgelegd en je weet dat ‘The Hulk’ serieus onder druk staat.

Nieuws was er ook bij het team van Renault. Teambaas Eric Boullier gaf recentelijk te kennen dat het aantrekken van voormalig kampioen Kimi Räikkönen nooit een serieuze optie was geweest. De Fin reageerde hierop verbolgen en stelde zich door Renault gebruikt te voelen om anderen onder druk te zetten. Met die anderen wordt hier gedoeld op de Rus Vitaly Petrov, die ondanks een niet heel steile prestatiecurve toch aardig zeker voor volgend jaar lijkt. Recentelijk nog trok Renault met Flagman Vodka nog een Russische sponsor aan en ook de komst van een Russische Grand Prix in Sotchi per 2020 doet de kansen van Petrov stijgen. Daarbij lijkt de mogelijke komst van Adrian Sutil definitief van de baan.

Het huidige team van Sutil, Force India, heeft bovendien te kennen gegeven dat het volgend jaar hoogstwaarschijnlijk met de huidige rijdersbezetting doorgaat. Voor zowel Sutil als teamgenoot Vitantonio Liuzzi is dit goed nieuws. Vooral laatstgenoemde rijder zal opgelucht adem halen. Hoewel de matig presterende Liuzzi al een contract voor 2011 op zak heeft, waren er de afgelopen tijd sterke geruchten dat de Schotse testrijder Paul di Resta hem op korte termijn zou vervangen. Di Resta, een groot talent dat in de DTM al enige tijd hoge ogen gooit, zal minder blij zijn met dit nieuws: de kans dat hij in 2011 op de grid staat is ineens een stuk kleiner geworden.

Andere geruchten omgeven de renstal van Toro Rosso. Het dochterteam van Red Bull heeft voor volgend jaar Sébastien Buemi en Jaime Alguersuari reeds vastgelegd, maar Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz heeft aangegeven Toro Rosso voor ‘slechts’ twintig miljoen dollar van de hand te willen doen. Dit heeft de interesse van diverse partijen gewekt. Met name oud-kampioen Jacques Villeneuve en Durango lijken belangrijke overname-kandidaten te zijn. Mocht de Scuderia aan het einde van het jaar inderdaad van de hand worden gedaan, dan lijkt het onwaarschijnlijk dat Buemi en Alguersuari mogen aanblijven.

Het meest positieve nieuws van de afgelopen weken werd gevormd door de bevestiging van de aanstelling van Sergio Pérez bij Sauber. De pas 20-jarige Mexicaan stond al weken op pole position voor het zitje naast Kamui Kobayashi en nu is de kogel dus eindelijk door de kerk. Dankzij hem en testrijder Esteban Gutiérrez verzekerde Sauber zich bovendien van de steun van Telmex, terwijl ook roddels de ronde doen dat Panasonic zich aan Kobayashi en Sauber wil verbinden. Dit alles is slecht nieuws voor Nick Heidfeld. De getalenteerde veteraan leek bij een goede invalbeurt dit seizoen een uitstekende kandidaat om ook in 2011 de Sauber te besturen, maar kan nu dus uitkijken naar een andere werkgever.

Die zou zo maar eens gevonden kunnen worden in Lotus. Hoewel in de Nederlandse pers enkel de naam van Giedo van der Garde aan de roemruchte renstal gekoppeld wordt, doen op Britse websites geruchten de ronde dat ‘Quick Nick’ volgend jaar Jarno Trulli zal vervangen bij het team. Hoewel de Maleisische formatie officieel nog geen rijders voor 2011 heeft bevestigd, is Heikki Kovalainen na een goed seizoen vrijwel verzekerd van een plek. Voor Trulli leek hetzelfde te gelden, maar zo zeker is dat nog lang niet. Heidfelds kennis van de Pirelli-banden zou het team goed van pas komen en bovendien laat Trulli ten opzichte van Kovalainen soms de nodige steken vallen. Wordt ongetwijfeld vervolgd.