Door de, met name aerodynamische, aanpassingen in de reglementen slaat de Formule 1 dit seizoen weer de weg in naar waar het ooit vandaan kwam: het echte racen. De onvrede sluimerde al langer; races werden saaier, het spannende was eraf, de tribunes zaten halfvol en kijkcijfers liepen terug. Dat is in Nederland eigenlijk nauwelijks te bevatten vanwege de euforie over Max Verstappen, die als een van de weinige coureurs op agressieve wijze regelmatig peper op het asfalt wist te strooien met nu al legendarische inhaalacties en gewaagde uitspraken. Maar toch: de intrede van jonge, agressieve talenten als Max ten spijt, gechargeerd gezegd waren coureurs niet alleen racers maar ook technische managers van hun auto; hoe ontzie ik het beste mijn banden, hoe bespaar ik zoveel mogelijk brandstof en hoe houd ik mijn motor zo lang mogelijk heel? Het cleane, technische rijden kreeg de overhand. De romantiek was overleden, de echte racer had zowat geen hartslag meer.
Daar moet dit seizoen verandering in komen. Met onder meer een bredere chassis- en spoorbreedte (20 cm), bredere voor- en achterbanden (6, resp. 8 cm), bredere vleugels (vóór 15 cm, achter 20 cm), een lagere achtervleugel (15 cm) en een aangepaste diffuser, is de verwachting dat de auto’s drie tot vijf seconden per ronde sneller worden, afhankelijk van het circuit. Dat is een leuk gegeven, maar dat maakt de races nog niet spannender. De teams hebben niet stilgezeten en de ontwerpers hebben hun talenten op de chassis’ kunnen botvieren. Het resultaat: een snellere auto. Rest de vraag: en de concurrentie?
Red Bull Racing bijvoorbeeld: profiteert het team met het beste chassis hierdoor net zoveel als de andere teams? Geruststellend voor het team van Max Verstappen is dat het topontwerper Adrian Newey op de payroll heeft staan. De Chief Technical Officer is met tien gewonnen constructeurstitels de meest succesvolle topontwerper in de F1. Met het chassis zal het dus wel loslopen. En de motor? In de Red Bull laat het team een compleet nieuw ontworpen Renault motor zakken omdat de 2016 krachtbron aan het einde van zijn ontwikkeling zat. Het zou een flinke motorische stap voorwaarts moeten betekenen om het gat met concurrent Mercedes te dichten.
Maar dan nog. Zetten we grotere stappen dan de concurrentie, is de hamvraag. De teams hebben met simulatieprogramma’s en windtunnels alles uit de kast gehaald om het beoogde resultaat te halen, maar vergelijkingsmateriaal met de andere teams ontbreekt vooralsnog. De auto is sneller ja, maar hoeveel sneller zijn de andere bolides? De contouren worden zichtbaar tijdens de eerste test in Barcelona. Voor wat het waard is, want elk team werkt zijn eigen programma af en zal zich wellicht nog niet teveel laten leiden door eigen rondetijden en die van de concurrentie.
Hoe dan ook, het eerste raceweekend komt met rasse schreden dichterbij (eind maart, Melbourne) en één ding is zeker: het gaat allemaal een stuk sneller. Veranderingen aan vleugels en diffuser geven meer downforce, waardoor hogere snelheden behaald worden . Met de bredere banden erbij gaan de snelheden in snelle, lange bochten ook omhoog. Alles sneller dus. Zijn daarmee de doelstellingen van de FIA gerealiseerd? Wordt er dan ook daadwerkelijk meer ingehaald? Meer gevechten op de baan, meer spanning? Want uiteindelijk moet dat het gewenste resultaat zijn. Door meer grip kun je later remmen voor een bocht, dus de kans om dáár je concurrent uit te remmen vermindert, want die remt immers ook later. Er komt meer luchtweerstand waardoor achtervleugels van achterliggende auto’s minder goed functioneren; het wordt lastiger om dicht achter een concurrent te rijden. En dat vergt ook meer van het motorvermogen. Omdat coureurs aan het eind van een lang stuk later kunnen remmen, dus langer kunnen doorrijden, is het belang van krachtiger motoren nóg groter geworden.
Maar toch: de technische rijder gaat plaatsmaken voor de echte racer, de coureur die met lef en talent opereert. Natuurlijk zal de coureur nog altijd nauwlettend moeten toezien op de technische data, maar feit is: je kunt nu later remmen, harder een bocht in en nog sneller lange en snelle bochten nemen. Een kolfje naar de hand van de meest getalenteerde rijders. Het lijkt er dan ook op dat de echte talenten, zoals Max Verstappen, het meest gaan profiteren van de veranderingen. En dat is goed nieuws.
Loading