Force India dieper in de problemen na rechtzitting; verkoop slechts een kwestie van tijd?

Force India adjunct-teambaas Bob Fernley heeft bevestigd dat het Force India F1-team afgelopen vrijdag onder curatele is gesteld na een rechtszitting in Londen. Op woensdag werd het in Silverstone gevestigde team door de Companies Court al op een liquidatielijst van bedrijven genoemd, aldus F1i.com.

De opsteller van de petitie was onbekend, maar de hoorzitting werd uiteindelijk verdaagd omdat er op vrijdag een afzonderlijke administratieve procedure werd ingeleid door Sergio Perez, die blijkbaar meer dan $ 4 miljoen verschuldigd is door Force India, een bedrag dat is gekoppeld aan de sponsorovereenkomsten van de Mexicaanse chauffeur.

Extra schuldeisers, waaronder Mercedes, die nog zo'n $ 15 miljoen aan onbetaalde motorkosten te vorderen hebben, en de hoofdsponsor BWT van het team, deden mee aan de juridische actie van Perez. "Er is vanavond een curator aangesteld door de rechtbank voor Force India F1", vertelde Fernley vrijdag aan Reuters.

Een administratief proces omvat de juridische benoeming van beheerders die belast zijn met het opheffen van de onmiddellijke schuld van het team en het voldoen aan de vorderingen van schuldeisers, meestal door de verkoop van activa of een hele entiteit.

Mercedes 'zou Ocon switch naar Renault niet blokkeren'
Op de persconferentie van de teamvertegenwoordiger in Hongarijesprak Force India COO Otmar Szafnauer echter ook over een 'imminente' investering in het team door een externe partij. Het bleef onduidelijk een aandelenbelang of een rechtstreekse verkoop van Force India zou inhouden, maar het laatstgenoemde wotdt alom gezien als de meest waarschijnlijke uitkomst.

"Ik denk dat het imminent is", zei Szafnauer toen hem werd gevraagd over investeringen. "Ik weet dat er op de achtergrond discussies gaande zijn, ik ben daar niet bekend mee omdat het een aandeelhoudersprobleem is en ik geen aandeelhouder ben, anders zou ik meer weten, maar het zal heel snel zijn.

"We zijn net in deze kritieke periode, die een week of twee kan duren, we moeten ons hoofd naar beneden houden, het beste doen wat we kunnen, genieten, na de test, genieten van onze pauze en daarna terugkomen om daarna te vechten. Hopelijk zal dat snel worden opgelost en zullen we weer op de normale manier werken zoals we gewend zijn."

Onder de serieuze kandidaten die geïnteresseerd zijn in het overnemen van Force India zijn Andretti Autosport en de Russische kunstmest Magnaat Dmitry Mazepin, de vader van de Force India-testrijder Nikita Mazepin. Er wordt ook gespeculeerd dat miljardair Lawrence Stroll geïnteresseerd zou kunnen zijn in een investering in Force India om zijn zoon Lance in het team te plaatsen.

Ongeacht wie uiteindelijk Force India overneemt, lijken de dagen van Vijay Mallya aan het roer van het team geteld, waarbij de Indiase tycoon onvermoeibaar strijd levert tegen pogingen van zijn thuisland om hem uit te leveren wegens fraude, iets wat Mallya heftig heeft ontkend.

Force India's mede-eigenaar ontkende onlangs dat alle serieuze aanbiedingen om het team te kopen zijn kant op gekomen waren, maar de huidige juridische procedure zal waarschijnlijk Mallya geen andere keus laten dan afstand te doen van zijn aandeel in het bedrijf. Misschien voor het grotere goed van het team en zijn hardwerkende leden ...