Volgens Pat Fry, de technische chef van het Ferrari F1 Team, kostte de upgrade die het team installeerde voor de Grand Frix van Canada hen de kans op de titel. In het begin van 2013 leek Fernando Alonso een reële kans op te wereldtitel te hebben, na zeges in de Grote Prijzen van China en Spanje. Gedurende de loop van de zomer viel hij echter steeds verder terug achter de enorm dominante Sebastian Vettel en Red Bull. Terwijl de Duitster de overwinningen na de zomerstop aan elkaar reeg, behaalde Alonso in de tweede helft van het seizoen ‘slechts’ vier podiumfinishes.
Wat gebeurde er dan precies in de periode juni-juli, toen Ferrari steeds minder het tempo kon bijhouden? Volgens Fry ligt de oorzaak niet alleen in de veel besproken kwestie met de callibratie van de windtunnel, maar eerder in een bepaalde ontwikkeling. Want ondanks de problemen, presteerde de wagen in de eerste helft van het seizoen immers niet slecht. “Ik denk dat we tijdens de winter een degelijke periode in de ontwikkeling en ook redelijke ontwikkelingscurve hadden. De eerste upgrade tijdens het seizoen werkte vrij goed. Sommige onderdelen deden het zelfs beter dan we dachten”, aldus de Engelsman.
Fry stelt dat de goede lijn in de ontwikkeling keerde ten tijde van de Grand Prix van Canada. Ferrari nam immers een andere bovenkant voor de carrosserie naar dat raceweekend, hoewel ze daar volgens hem niet helemaal zeker over waren. Dat leverde het team onmiddellijk enkele problemen in de evolutie van de wagen op, aangezien updates niet eenvoudig terug te draaien zijn. “Wat moet je dan, als je aan het ontwikklen bent en één onderdeel presteert niet 100% zoals je verwacht? Want op dat ogenblik is het model voor de windtunnel al verder geëvolueerd en zit het vier tot zes weken voorop”, licht de technische chef van Ferrari toe.
Naast de problemen met update, de verdere evolutie van de wagen en in mindere mate de windtunnel, vormden ook de Pirellibanden een hindernis. De Italiaanse bandenfabrikant wijzigde in de tweede helft van het seizoen de bandenconstructie, na diverse incidenten met klapbanden tijdens de spectaculaire Grand Prix van Groot-Brittanië op Silverstone. De originele banden van het begin van het seizoen werkten echter beter op de Ferrari en speelden toevallig in op de sterktes van de wagen. “De Ferrari was erg zacht voor de banden en het opwarmen van de banden was lastig. Een band die oververhit, geeft immers zoveel meer inzicht. Het is geen slim staaltje van ontwerpen, van simulatie of iets anders. Het is enkel de keuze van de banden. En toen de zaken veranderden, was dat de reden dat we wegzakten”, omschrijft Fry de situatie.
Ondanks al deze omstandigheden, ontloop de Engelsman ook de verantwoordelijkheid van het team niet: “Het is aan ons om te proberen de wagen te laten werken met hetgeen we hebben.”
Tekst: Katrien Batens