MONTMELO - Met twee geblokte vlaggen waarbij hij in de punten viel gaat Fernando Alonso dit weekend voor zijn eerste F1 thuis-Grand Prix om te laten zien dat Renault bezig is met een flinke opmars ten opzichte van de concurrentie.
"Het is voor mij erg speciaal om hier in Spanje te mogen racen en ik mag van geluk spreken dat het er dit jaar weer twee zijn; Barcelona en Valencia." De voorlopige nummer acht in het wereldkampioenschap van 2009 vertelt verder: "Als ik de enorme steun van de fans hier zie dan geeft dat mij een enorme boost en hoop ik dat ik hun blij kan maken met een sterk weekend. Het zal dit jaar lastig worden om in Spanje voor het podium te vechten, maar hopelijk kunnen we ons goed kwalificeren zodat we voor de punten kunnen gaan in de race."
In Bahrein begon de tweevoudig wereldkampioen als zevende, om vervolgens teleurstellend en doodop als achtste over de streep te komen. "Mijn drinkpomp werkte niet en daardoor werd het erg zwaar en toen ik eenmaal uit de auto stapte was ik nogal uitgedroogd", legt hij uit. "Het was toch goed om een punt te scoren, maar we hadden eigenlijk wel op meer gehoopt na al het werk wat we hadden verricht de afgelopen paar weken. Ik kon geen goede start maken en verloor daardoor gelijk terrein. De auto's die in mijn buurt zaten, hadden allemaal dezelfde strategie als wij, dus daar konden we ons door middel van strategie niet uitvechten. Ik denk dat ik niet lieg als ik zeg dat onze snelheid voorlopig niet verder reikt dan de achtste positie."
Renault heeft ook al de 2.0 diffuser ingevoerd aan het R29 pakket en Pat Symonds denkt dat dit wel degelijk Alonso en Piquet geholpen heeft om meer snelheid uit de auto te krijgen. "Voor de introductie van de dubbele diffuser was de auto erg gevoelig en moeilijk af te stellen. Er was een kleine marge waarin je de auto goed kon afstellen, waardoor het voor Fernando en Nelson moeilijk was om het uiterste uit de auto te halen", aldus Symonds.
"Ik ben er wel van overtuigd dat de auto is verbeterd sinds we de nieuwe diffuser erop hebben gezet. Het is echter nog wel moeilijk te beoordelen, omdat we er nog niet veel mee hebben kunnen rijden, vooral in droge omstandigheden. Dus er is nog veel wat we moeten leren over de R29, maar ik heb wel sterk het gevoel dat het makkelijker voor ons wordt om het uiterste uit de auto te halen."
Alonso zelf staat er nog steeds op dat het team veel grond moet goedmaken willen ze het gevecht aangaan met de titelkandidaten Brawn Mercedes. "We missen nog wat snelheid op het moment, maar het team heeft sinds de eerste race de auto al enorm weten te verbeteren, dus we zijn op weg in de goede richting", zei Alonso. "Hopelijk kunnen we nog een stap voorwaarts maken dit weekend."
Die stap voorwaarts zou moeten komen uit een vernieuwde vloerplaat en diffuser, samen met nieuwe 'wheel fairings' die het team in Barcelona wilt introduceren. Deze moeten zorgen voor meer downforce op de nieuwe achtervleugel. "Over het algemeen kunnen we in Barcelona een redelijke stap vooruit verwachten wat snelheid betreft", vat Symonds samen.
Nelson Piquet had een dramatische start van dit seizoen, maar wist in Bahrain redelijk goed mee te kunnen en liet daar ook een sterke indruk achter.
"Ik voel me veel beter na de race in Bahrein, waar ik ook gebruik maakte van de nieuwe diffuser", zei de Braziliaan. "Het zou geweldig zijn geweest om in de punten te eindigen, maar dit jaar zijn de auto's erg competitief en betrouwbaar, dus om daar als tiende te eindigen was volgens mij het uiterste wat ik eruit kon trekken."
"We hebben ongetwijfeld veel vooruitgang geboekt dankzij de nieuwe diffuser en dat is vooral te danken aan het team die snel de auto wisten aan te passen. We hebben in Bahrein ook een update doorgevoerd aan de voorvleugel en de auto is nu veel makkelijker te besturen dan in het begin van het jaar."
De vijf punten verzameld door Alonso zorgen voor een vijfde plaats in het constructeurskampioenschap voor Renault.
Loading