Fatsoen is ver te zoeken in de F1: "Om Button zo te laten bungelen is niet eerlijk"

Met nog slechts een handjevol dagen te gaan voordat het Formule 1-seizoen tot een eind komt, weet Jenson Button nog altijd niet of zijn werkgever McLaren hem aanhoudt voor volgend jaar. Mocht het Britse F1-team besluiten hem te droppen ten faveure van Fernando Alonso en Kevin Magnussen is de kans immens dat Button het zwartwit geblokt voor het laatst zal zien in Abu Dhabi. Een opvallende loopbaan, getekend door diepe dalen maar ook hoge pieken, zou daarmee tot een vervelend en gedwongen eind kunnen komen.

Die mogelijkheid zit David Coulthard niet lekker. De ex-McLarenman meent dat het team uit Woking Button respectloos behandeld. ‘De laatste race van je leven moet een feest zijn,’ zegt de Schot in The Daily Telegraph. ‘Maar hij weet nog niet eens of het zijn laatste is. Je hoort mensen altijd netjes te behandelen. Om hem zo te laten bungelen is niet eerlijk.’

Eerder deze week namen Lewis Hamilton en Fernando Alonso het al voor Button op. Zo merkte de Britse WK-leider op dat Button nog altijd één van de beste rijders in het veld is en dat het team zich beter kan richten op het maken van een betere bolide. Alonso vertelde ondertussen aan het Franse Le Figaro dat Button erg getalenteerd is, een waar karakter en bovendien een goed mens. ‘Dat soort mensen zijn goed voor de sport,’ meent de Spanjaard dan ook.

Maar alle goede commentaren ten spijt: McLaren lijkt Button te gaan dumpen. Bronnen rond het team fluisteren dat dat mede komt doordat de 34-jarige Brit vele malen duurder is dan Magnussen. Waar de jonge Deen dit jaar genoegen moest nemen met een schamel miljoentje, streek Button welgeteld zestien keer (!) zoveel op.

Toch is Button best bereid om geld in te leveren. ‘Natuurlijk doe ik het niet voor niets,’ zegt hij. ‘Maar ik ben geen rijder die alleen voor het geld gaat. Ik wil best ergens rijden waar ik niet het grote geld verdien, in tegenstelling tot een aantal andere rijders.’

Puur naar resultaten kijkend maakt Button een goede kans: Magnussen is weliswaar op zaterdagen de gelijke van de Brit, op zondagen is het verschil aanzienlijk. Button (106) harkte in de matige McLaren bijna twee keer zoveel punten binnen als zijn teamgenoot (55). Ook afgelopen weekeinde weer knokte Button zich naar een uitstekende vierde plek, waar velen bewonderend voor in hun handen klapten.

Of Button’s loopbaan zich na komende winter voortzet, zal echter vermoedelijk nog wel even de vraag blijven. Mocht McLaren besluiten hem aan de kant te schuiven, resteren er bar weinig interessante opties voor een kampioen die eraan gewend is geraakt voorin mee te kunnen strijden. Het zou wel eens het onbevredigende einde van een lange en fraaie carrière kunnen betekenen.

Door Jeroen Scholte