F1-geld wordt verstrekt aan Syrische autosportorganisatie met banden met Assad-regime

Uit een onderzoek van ITV News is gebleken dat geld van de Formule 1 in de vorm van subsidies wordt overgedragen aan een organisatie voor autosport in Syrië, die evenementen organiseert die verband houden met de regering van president Bashar al-Assad. De afgelopen drie jaar heeft de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) zijn ledenclub in Syrië een deel gegeven van de miljoenen ponden die betaald zijn door de rechterhouder van de F1 en de teams en coureurs. De FIA telt 245 motor- en autosportclubs in 143 landen. Zij hebben allemaal macht omdat volgens de statuten van de FIA in elk land slechts één autosportvereniging, de Autorité Sportive Nationale (ASN) genoemd, in de jaarlijkse algemene vergadering kan stemmen. Dat betekent dat kleine landen dezelfde zeggingskracht hebben als veel grotere. Besluiten die aan de clubs worden voorgelegd, omvatten de goedkeuring van de begroting en de verkiezing van de voorzitter van de FIA.

In 2014 lanceerde de FIA een Sport-Grant Programma met de jaarlijkse vergoedingen die zij van de F1 ontvangt. In de documenten van de FIA worden de subsidies omschreven als 'een nieuwe financieringsbron voor nationale sportautoriteiten' en wordt verklaard dat het fonds 'gewijd is aan de ontwikkeling van de motorsport en het helpen versterken van de ASN's'. Alle FIA-clubs kunnen een aanvraag indienen en de Syrische Automobile Club (SAC) heeft hiervan ten volle gebruik gemaakt door in elk van de afgelopen drie jaar met succes een subsidieaanvraag in te dienen.

In de documenten staat dat het doel van de eerste subsidie aan Syrië was om 'een volledig functionerende ambulance voor de intensive-care-afdeling te verkrijgen voor zijn sportevenementen, alsmede de toekomstige reddingstrainingstrajecten waarbij de organisatie betrokken zou zijn'. Daaraan wordt toegevoegd dat het project 'betrekking had op het repareren en schilderen van het voertuig, het uitrusten ervan met alle noodzakelijke medische benodigdheden en het benoemen en opleiden van de zes bestuurders, paramedici en artsen die nodig zouden zijn om het voertuig veilig en correct te laten functioneren'.

De tweede subsidie werd gebruikt voor de aankoop van nieuw materieel voor rallycoureurs waaronder helmen, overalls en veiligheidsgordels. In de FIA-documenten staat dat 'het programma ten doel zou hebben meer rijders en bijrijders aan te moedigen deel te nemen aan veilige rally's'.

De meest recente subsidie was voor de 'aankoop van tijdregistratieapparatuur en karts en de opleiding van officials en de herlancering van kartingswedstrijden'. Het is niet duidelijk hoeveel geld werd betaald, maar het maximale bedrag dat beschikbaar is voor elke subsidie is 50.000 euro, zodat de SAC een maximum van 150.000 euro had kunnen worden toegekend.