Enduranceseizoen Bent Viscaal na lange pauze hervat in Barcelona: "Ik voel me hier op mijn plaats"

Hij moest er even geduld voor hebben, maar Bent Viscaal mag na een acht weken durende zomerpauze zijn werkzaamheden in de European Le Mans Series hervatten. De 22-jarige coureur uit Albergen neemt dit weekend namens werkgever Algarve Pro Racing deel aan de 4 uren van Barcelona.

Dat Viscaal en de enduranceracerij een perfecte match zijn, mag reeds duidelijk zijn. De talentvolle twintiger heeft in de vier enduranceraces waarin hij tot dusver uitkwam een indrukwekkende indruk achtergelaten. Bij diens debuut, vier maanden geleden op het Circuit Paul Ricard in Zuid-Frankrijk, reed de jonge Tukker direct naar een podiumplaats. Tijdens de legendarische 24 uursrace op het Circuit de la Sarthe in Le Mans reed hij bovendien de snelste gemiddelde rondetijden van alle 24-uursracedebutanten.

De samenwerking met het team Algarve Pro Racing van Stewart Cox is tot dusver een zeer vruchtbare gebleken. Van aanpassingsproblemen is nimmer sprake geweest, ondanks het feit dat APR vanwege de internationale sancties vlak voor aanvang van het seizoen pardoes met het wegvallen van de grootste sponsor te maken kreeg en zodoende op een achterstand begon. Samen met zijn Duitse teamgenote Sophia Floersch weet Viscaal zich steevast in de top van het ELMS-veld te melden.

Pech heeft het tweetal van een honderdprocentscore wat betreft podiumfinishes belet. Na de tweede plaats die Viscaal en Floersch in Paul Ricard behaalden, bleek zowel tijdens de tweede ronde van het kampioenschap – welke plaatsvond op het circuit van Imola – en de derde wedstrijd van het jaar, in Monza, dat een klassering bij de beste drie tot de mogelijkheden behoorde. Een lekke band in Imola en de verkeerde timing van een door de wedstrijdleiding uitgeroepen neutralisatie in Monza gooiden roet in het eten.

Met frisse moed is Viscaal afgereisd naar het Circuit de Barcelona-Catalunya, waar de tweede seizoenshelft van het zes races tellende ELMS-jaar 2022 wordt gestart. Het asfaltlint in Noord-Spanje is geen onbekend terrein voor de jonge Nederlander: aan het begin van dit jaar reed hij alhier zijn allereerste testrondjes in een endurancebolide. Viscaal is ervan overtuigd dat de equipe van de #19-bolide van Algarve Pro Racing ook dit weekend om de ereplaatsen kan strijden.

“Vakantie is leuk, maar racen is nog veel leuker”, laat Viscaal vanuit Barcelona optekenen. “De ELMS-kalender van dit jaar is opgedeeld in twee keer drie races, waardoor er ruimte was voor een lange zomerstop. Dat had wat mij betreft niet eens gehoeven – ik heb het zeer naar mijn zin in de endurancewereld en elke wedstrijd die ik extra kan rijden, zie ik als een mooie kans om ervaring op te doen.”

“In Frankrijk stonden Sophia en ik op het podium, in Italië reden we tot twee keer toe vanuit het achterveld naar de voorste regionen. In Monza begon ik als veertiende aan mijn stint en bracht ik de wagen op P1 weer terug in de pitstraat. Dat geeft me veel vertrouwen. De Oreca-LMP2-bolide van Algarve Pro Racing is een wagen die past als een maatpak. Tot op de dag van vandaag ben ik blij met mijn keuze om me op het enduranceracen te focussen. Ik voel me hier op mijn plaats.”

“De concurrentie in het LMP2-kampioenschap van de ELMS is stevig, maar niet onverslaanbaar. Prema heeft nu twee keer gewonnen en IDEC zegevierde één keer. In de trainingen zitten wij altijd kort op die twee. Ik heb er vertrouwen in dat we dit jaar minstens nog één keer op het podium kunnen eindigen en als we daar toch staan, waarom gaan we dan niet gelijk voor het hoogste treetje?”

Na drie wedstrijden bezetten Viscaal en Floersch de zesde plaats in de tussenstand. Het tweetal heeft in totaal 23 punten gescoord.

Tijd om te kwalificeren voor de ELMS is er zaterdagmiddag om 16.25 uur De 4-uursrace op het Circuit de Barcelona-Catalunya wordt zondagochtend om 11.45 uur gestart.