Einde rel om naam Lotus in zicht: "Wij maken reclame voor iemand anders"

De bazen van Team Lotus en Lotus Renault GP hebben serieuze hints gegeven dat de rel rond de naam Lotus aan het eind van het jaar opgelost kan zijn en dat beide teams van naam kunnen veranderen. Na een lang gevecht over het gebruik van de merknaam 'Lotus' in de F1, komen er alsmaar meer geruchten dat het team uit Hingham (Team Lotus) kiest voor een nieuwe naam in 2012. Hoewel de zaak nog officieel geregeld moet worden voordat het team van naam kan veranderen, laten de teambazen van beide teams weten dat de situatie erop vooruit gaat om te verzekeren dat er maar een Lotus Team zal zijn in 2012.

Renault-teambaas Eric Boullier zegt: "Ik zag in de paddock dat de CEO van Group Lotus Dany Bahar een vriendelijk gesprek had met de teambaas van Team Lotus Tony Ferandes, dus ik denk dat het geregeld is. We zullen zien. Het team en chassis van naam veranderen kan voor een paar problemen leiden met sponsors en natuurlijk over het TV-geld, dus dat zijn nog zaken die we overeen moeten komen." Group Lotus sponsort het Renault-team en maakt er geen geheim van dat ze het team zo snel mogelijk een andere naam wil geven.

Tony Fernandes, die het recht op de naam 'Team Lotus' verkregen heeft nadat de zaak naar de rechtbank ging, denkt dat zijn team misschien beter de naam kan dragen van één van zijn eigen merken. Zo zou het team mogelijk Caterham Team AirAsia kunnen noemen, net als zijn GP2-team. Fernandes zegt: "Ik heb al altijd een probleem want 'zijn wij echt Team Lotus?' Ik zei altijd dat zij hun tijdperk gehad hebben, wij brengen het gewoon terug met een nieuwe eigenaar. Het was een keuze van de fans om ons te steunen of niet. Maar er zat ook een bedrijf achter de naam. Je kunt geen naam hebben maar er geen geld aan verdienen. Uiteindelijk maken wij voor reclame voor iemand anders. Ik denk dat dit niet goed is voor wie dan ook, Lotus Renault of Team Lotus."

"Ik heb altijd gezegd dat het merk beschermen prioritair is en ik ben dit niet allemaal begonnen. Ik had geen klacht over het gebruik van de naam, maar zij (Group Lotus) waren het er niet mee eens. En ze verloren die zaak. Maar bij mij was de deur altijd open en misschien is het een win-win situatie als wij van naam veranderen. Ik heb ook altijd gezegd dat we in de auto-industrie willen en dat heb ik nooit verborgen. En nu hebben we Caterham."

En bijna even zeker als de naamsverandering, zal Team Lotus ook van fabriek veranderen volgend jaar, naar ofwel Silverstone of de vroegere Arrows en Super Aguri-fabriek in Leafield.
Fernandes voegt nog toe: "Ik denk dat het beste scenario is dat we weg gaan uit Australië en een nieuwe fabriek zoeken. Er is geen andere oplossing. Maar Hingham zal er altijd zijn, omdat we een technologie- en ingenieursafdeling aan het ontwikkelen zijn."

Tekst: Catya Leroux