Een schril contrast tussen Max Verstappen (1) en Daniel Ricciardo (5): "Character building voor Max"

Max Verstappen kende de eerste helft van het seizoen de nodige tegenvallers en stond vijf races voortijdig aan de kant, waar hij kansen had op een mooie verzameling punten. Volgens zijn Red Bull-teambaas Christian Horner wordt de jonge Nederlandse Formule 1-coureur hier alleen maar sterker van.

De Nederlander pakte slechts 67 punten en mocht slechts één keer naar het podium. Zijn teamgenoot Daniel Ricciardo heeft inmiddels 117 punten en stond vijf keer op het podium, waaronder een overwinning. Een schril contract als je je bedenkt dat de 19-jarige over het algemeen toch sneller was dan zijn teamgenoot. Volgens Horner is de jongeling echter nooit kwaad geworden en blijft hij zo gefocust als altijd.

“Om eerlijk te zijn, ik denk dat hij ongelofelijke volwassenheid heeft laten zien”, reageerde de Brit tegen The Checkered Flag. “Hij had duidelijk op momenten zijn vlaag aan emotie, maar hij kreeg zichzelf erg snel onder controle en richtte zich op het volgende evenement. De manier waarop hij dit seizoen rijdt, wordt hij gewoon sterker en sterker. Dus is het een beetje ‘character building’ voor hem. Ik denk dat hij er uiteindelijk, met dit als moeilijker gedeelte in zijn erg korte carrière tot nu toe, als een sterker persoon uitkomt. Hij is niet gaan stampvoeten of met zijn speelgoed gaan gooien. Hij had zijn momenten tijdens de race, wat begrijpelijk is, maar daarna erg snel, boem, gefocust voor het volgende evenement. Zijn werk ethiek is erg sterk.” Volgens de Red Bull-teambaas gaat Verstappen dan ook goed om met de ongelofelijke druk van een F1-coureur, vooral als je je bedenkt dat hij nog geen 20 is en als 51 races op zijn naam heeft staan in de hoogste klasse van de autosport.

“Hij is 19, hij is later dit jaar 20. Het is af en toe zo makkelijk om te vergeten dat deze jongen hier zelfs geen auto kan huren” vertelt Horner. “Hij had slechts zijn opleiding moeten afronden voordat hij naar de universiteit ging. Voor iemand zo jong, de manier waarop hij omgaat met de druk, de verwachtingen en nu vooral de interesse in zijn thuisland, welke hem over de wereld volgt. Je moeten alleen kijken naar de hoeveelheid Nederlandse fans in Silverstone gedurende het weekend en vooral in Oostenrijk. En ik ben er zeker van dat Spa dit jaar gekkenhuis wordt. Het is indrukwekkend hoe hij met die interesse omgaat.”