NURBURG - Bernie Ecclestone heeft openlijk toegegeven geld te hebben betaald aan de Duitse bankier Gerhard Gribkowsky, maar gaf daarbij wel aan dat hij werd bedreigd door andere financiële zaken. De F1-baas wordt in verband gebracht met een omkopingschandaal rondom de Bayerische Landesbank. Gribkowsky werd deze week aangeklaagd voor het accepteren van 44 miljoen aan steekpenningen tijdens de verkoop van de aandelen in de Formule 1 die de bank bezat. Ecclestone is door schuldeisers onderzocht naar zijn betrokkenheid in de zaak. De Brit gaf toe geld te hebben betaald aan de Duitser, maar enkel omdat Gribkowsky een belastingonderzoeksbureau wilde inschakelen, wat veel tijd en geld zou kosten.
"De Inland Revenue moest alles controleren", legde Ecclestone uit tegenover The Daily Telegraph. "Het duurde vijf jaar om daar doorheen te komen. Ik ging daar niet mee akkoord. Het vertrouwen en de betaling moest voldoende zijn. Ik wilde geen risico nemen, niets was mis met de betaling. Hij dreigde nooit met: 'als je me dit niet geeft dan vertel ik dit en dat'. Hij liet me achter met het feit dat hij het kon doen, of niet. Ik koos ervoor Gribkowsky te betalen want onderzoeken door de Inland zouden me eveneens veel geld gekost hebben. Ik heb nooit iemand omgekocht die betrokken was bij de organisatie. Ik heb vijf procent ontvangen van de verkoop van de aandelen. Iedereen ging ermee akkoord, het was een koopje. Dit soort deals zijn vaker voorgekomen. Er waren geen geheimen."