Dood Ayrton Senna achtervolgt Adrian Newey nog steeds: Rijders- of fabricagefout?

De dood van Ayrton Senna, bij veel F1-fans voor het leven op het netvlies gebrand. In 1994 kwam misschien wel de beste Formule 1-coureur uit de geschiedenis van de sport om het leven bij een crash op San Marino. Huidig Red Bull-topontwerper Adrian Newey was destijds werkzaam voor Williams, het team waarvoor Senna reed. Hoewel het incident al negentien jaar geleden plaatsvond, laat het de Brit maar niet los.

De grote vraag zal altijd blijven: was het een rijdersfout of een fabricagefout van de stuurinrichting? “Wat er op die dag gebeurde, wat het ongeluk veroorzaakte, dat achtervolgt me vandaag de dag nog altijd”, erkende Newey tegenover BBC Sport. “De stuurkolom werkte niet. Was dat de oorzaak, of werd dat veroorzaakt door de crash? Er is geen twijfel over mogelijk dat de kolom kapot was. Alle data, alle circuitcamera's, de onboard-camera vanaf de auto van Michael Schumacher die achter hem reed, niets wees op een probleem met de stuurinrichting. De auto overstuurde en Ayrton ving dat op. Daarna ging hij gewoonweg rechtdoor. Het eerste wat er gebeurde was het overstuurmoment. De auto verloor de achterkant, de rijder corrigeerde en daarna ging hij rechtdoor. Dat lijkt niet overeen te komen met een probleem aan de stuurkolom. Maar niemand zal ooit weten wat er precies gebeurde.”

Het was pas de derde race van Senna in de Williams, die er alles voor over had om een vierde wereldtitel te winnen: “Een van de dingen die me altijd zal blijven najagen is het feit dat hij naar Williams kwam omdat we de drie voorgaande jaren een goede auto hadden gebouwd. Hij wilde voor het team rijden waarvan hij dacht dat zij de beste auto konden neerzetten. Helaas was de 1994-auto aan het begin van het seizoen niet goed. Het pure talent en de toewijding van Ayrton... hij wilde de auto dingen laten doen waartoe de bolide niet in staat was. Het was zo oneerlijk dat hij in die positie terecht kwam. En op het moment dat we de auto op orde hadden, was hij niet meer onder ons.”