De voorbereiding van een Olympisch kampioen op het nieuwe raceseizoen

Als voorbereiding op het Blancpain Sprintkampioenschap heeft olympisch kampioen en ex-IndyCar- en Formule 1-coureur Alessandro Zanardi deelgenomen aan de officiële tweedaagse testsessie op het circuit van Paul Ricard. Zanardi nam plaats in de speciaal door ROAL Motorsport geprepareerde BMW Z4 GT3. De BMW is zo geprepareerd dat Zanardi het gas en de rem kan bedienen op het stuurwiel, aangezien Zanardi zijn beide benen moet missen als gevolg van zijn angstaanjagende crash op de Lausitzring in 2001. De tweedaagse test bood Zanardi de mogelijkheid om zich voor het eerst te meten met de andere deelnemers in dit kampioenschap.

De condities in het zuiden van Frankrijk waren uitstekend. Het was zonnig, de perfecte omstandigheden om de BMW Z4 GT3 te optimaliseren en verder aan te passen aan de wensen van Zanardi. Het team van ROAL Motorsport heeft onder meer de elektronische afstelling van de koppeling en de op het stuurwiel gemonteerde rem onderhanden genomen. Ook zijn de kwalificatie- en race-afstellingen geëvalueerd en heeft Zanardi een aantal "long-runs" met de dikke BMW afgelegd.

Alessandro Zanardi: "Tot nu toe gaan de zaken voorspoedig, maar ik moet zeggen dat het niet makkelijk zal zijn. De uitdaging is enorm, het Blancpain Sprintkampioenschap is heel competitief met veel jonge en getalenteerde coureurs. Op dit moment zijn we redelijk competitief al moeten we nog wel verbeteren in termen van racesnelheid. We zijn snel op gebruikte banden, maar worstelen met de balans in de auto wanneer de BMW op nieuwe banden staat, wat belangrijk is in de kwalificatie. We zijn nog steeds bezig om de verzamelde data te analyseren. Ik ben er zeker van dat we er veel van kunnen leren."

Robert Ravaglia, teammanager: "Het is op dit moment moeilijk om de verschillende bolides met elkaar te vergelijken aangezien iedereen met andere afstellingen rijdt. Je weet niet wie op verse banden staat of dat er met weinig brandstof aan boord de rondentijden worden neergezet. Het is dus lastig inschatten waar we staan. Maar Alessandro zet solide tijden op de klok en voelt zich comfortabel in de auto. Tussentijds hebben we de afstelling aangepast naar de afstellingen die we hanteren tijdens de raceweekeinden. Dit helpt Alessandro om de auto beter te leren kennen. Al met al zijn we zeer tevreden met het werk dat verricht is."