De uitdagingen van de eerste F1-wintertest van 2014: Regen aan rode vlaggen

Het Formule 1-seizoen 2014 staat op het punt van beginnen. De eerste wintertest begint op dinsdagmorgen 09.00u en niet veel later zullen de eerste bolides het asfalt op draaien. Toch belooft de wintertest een geheel ander karakter te krijgen dan de voorgaande jaren het geval was. Normaliter is de nieuwe auto een voortborduursel van de specificatie van het voorgaande jaar, mede dankzij de beperkte reglementswijzigingen en de bevroren motoren. Dit seizoen is alles anders: het technisch reglement is overhoop gegooid en de V8-krachtbronnen zijn vervangen door de V6 Turbomotoren. Daarnaast zijn de Energy Recovery Systemen aangepast en zij kunnen nu zo'n 160pk extra kracht leveren.

De focus ligt in Jerez de la Frontera vooral op het leren kennen van de motoren, zowel door de teams als door de rijders. De overbrenging is geheel anders, waardoor alle betrokkenen flink moeten wennen. Alle testkilometers in de simulator waren leuk en aardig, nu pas zal blijken hoe de auto daadwerkelijk aanvoelt, reageert en accelereert. Mercedes technisch directeur Paddy Lowe legde tegenover het Britse Autosport uit: “We focussen ons in Jerez op de aandrijving en de systemen, en niet op de prestaties van het chassis, aerodynamica en banden. We voeren verschillende soorten runs uit, lang en kort, en systeemchecks om er zeker van te zijn dat er geen fundamentele problemen naar boven komen.”

Hoewel de motoren al eindeloze kilometers hebben gedraaid op de testbank, is er in Jerez nog veel te leren, zo legt Mercedes AMG High Performance Powertrains managing director Andy Cowell uit: “Het zijn de eerste circuitmeters van een compleet nieuwe aandrijving. De motor, de transmissie, het ERS, de koelsystemen en veel controle-elektronica zijn veel moderner dan we gewend waren. Als we allemaal net zo betrouwbaar zijn als in de eerste test van vorig jaar het geval was, dan zou dat een grote verrassing zijn. We reizen niet naar Jerez met de intentie om problemen te hebben, maar we willen de problemen voor de eerste race wel opgelost hebben.”

Kortom: de focus ligt op de motoren, die met grote regelmaat werk zullen weigeren, mede door de beperkte hoeveelheid brandstof die meegenomen mag worden. In 2014 moet een raceafstand namelijk worden volbracht met maximaal 100 kilogram aan benzine. Er wordt dus een regen aan rode vlaggen verwacht, waardoor het extra lastig is om na afloop van de test een goed beeld te vormen van de rangorde. Paddy Lowe voegde toe: “Ik garandeer je veel rode vlaggen. We werken zo hard als we kunnen om ervoor te zorgen dat wij minder rode vlaggen veroorzaken dan alle andere teams. We hopen gedurende deze vier dagen wat kilometers te kunnen maken maar de progressie zal langzamer zijn dan de afgelopen jaren het geval was.”

De wintertests zijn uiteraard volledig te volgen op RaceXpress.nl!