De tien meest spraakmakende momenten van het Formule 1-seizoen 2012

Het jaar 2012 is bijna ten einde: nog enkele uurtjes en de champagne knalt open. Een goed moment om nog eenmaal terug te blikken op het spectaculaire Formule 1-seizoen van het afgelopen jaar. Wij Nederlanders hebben in elk geval een mooi jaar in het vooruitzicht met voor het eerst in jaren weer een landgenoot in de koningsklasse: Robin Frijns als testrijder bij het Sauber F1 Team. Ook zonder de Nederlandse inbreng was er afgelopen jaar veel te genieten en konden we de nodige spraakmakende momenten noteren.

Laten we beginnen bij de het magische woord 'perfectie'. Alle teams streven hiernaar maar slechts weinigen weten dat te bereiken. Iemand die met opgeheven hoofd het jaar 2012 mag afsluiten is Kimi Raikkonen: de Fin bereikte een betrouwbaarheid van liefst 99,92%! De Lotuscoureur reed in zijn rentreejaar, dat hij nog even opfleurde met een zege in Abu Dhabi, 1.191 van de mogelijke 1.192 ronden. Enkel in China finishte de ervaren rijder niet in de punten, omdat tien ronden voor tijd zijn banden op waren. Mede daardoor eindigde Raikkonen ijzersterk als derde in de eindrangschikking.

Minder betrouwbaar was zijn teamgenoot Romain Grosjean. Over het talent en de snelheid van de Fransman bestaat weinig twijfel: over het aantal steekjes in zijn hoofd dat ontbreekt zijn meer vraagtekens. Zijn seizoen werd gekenmerkt door crashes en incidenten, met als hoogte- en tevens dieptepunt de zware startcrash op Spa-Francorchamps. In de Belgische Ardennen had het flink anders af kunnen lopen wat leidde tot ingrijpen van de FIA: een schorsing van een race voor Grosjean. Daarna was het gedrag van de Lotuscoureur wat tam om maar uit alle mêlee te blijven. Maar als hij in 2013 alles op een rijtje heeft, dan belooft het een zware tegenstander te worden.

Een andere rijder die regelmatig met een kapotte bolide langs de kant stond was Pastor Maldonado. De Williams F1-coureur liet echter een weekend zien waarom hij thuishoort in de koningsklasse. Onder de Spaanse zon nabij Barcelona zegevierde de Venezolaan op zondagmiddag 13 mei. Nadat polesitter Lewis Hamilton na de kwalificatie werd teruggezet tot de laatste plaats wegens tekort aan brandstof promoveerde Maldonado naar P1. Ondanks de continue druk van thuisrijder Fernando Alonso hield de Williamscoureur eenmaal zijn hoofd koel en knalde naar de zege. Een regelrechte sensatie, waar hij zelf ook tien races van moest bijkomen want zolang duurde het voordat hij weer punten scoorde...

En als we het dan toch hebben over wisselvalligheid dan komen we direct uit bij McLaren. Het Britse team had misschien wel de snelste auto van het veld maar toch kwamen Lewis Hamilton en Jenson Button niet verder dan de vierde en vijfde plaats in de eindstand. Pijnlijk aangezien er wel liefst zeven overwinningen geboekt werden! De betrouwbaarheid liet het team regelmatig in de steek: zo viel Hamilton vanuit leidende positie uit in Singapore en Abu Dhabi, in de seizoensfinale in Brazilië rijdt Nico Hulkenberg hem uit de race. Teamgenoot Jenson Button begint als een razende met de zege in Melbourne maar heeft na drie races een moeizame periode waarin hij slechts zeven punten scoort in evenzoveel races. Of McLaren in 2013 opnieuw veelvuldig voorin te vinden is, blijft een grote vraag. Hun topper Hamilton gaat de uitdaging aan bij Mercedes en het is afwachten of zijn vervanger, de jonge Sergio Perez, het gat kan opvullen.

Over Sergio Perez gesproken: hij was wel een van de grote smaakmakers van het seizoen. De jonge Mexicaan verraste diverse malen vriend en vijand met ijzersterke optredens. Met name de race in Maleisië zal velen nog op het netvlies staan: ronde na ronde wint hij seconden op leider Fernando Alonso in de Ferrari. Een eigen fout van Perez resulteert in een spin en een reactie van de boordradio: 'P2 is ook heel mooi!'. Geen hernieuwde aanval op de Spanjaard, wel een vette tweede plaats. Ook in Canada en Monza komt de jongeling sterk opzetten en mag opnieuw de champagne proeven. Teamgenoot Kamui Kobayashi blijft lange tijd achter maar zijn hoogtepunt komt in zijn thuisrace: nota bene in Suzuka scoort de Japanner het eerste podium uit zijn carrière. Veel helpt hem dat niet: voor 2013 staat hij met lege handen.

Nu we het over grote verschillen tussen teamgenoten hebben kunnen we direct het onderwerp Ferrari boven tafel halen. Al tijdens de eerste wintertests blijkt dat de Scuderia een slechte auto heeft. Hoe slecht is slecht dan precies? P12 voor Alonso en P16 voor Massa in de kwalificatie voor de seizoensopener in Melbourne, met een achterstand van respectievelijk 1,5 en 2,5 seconden op polesitter Hamilton. Fernando Alonso toont zijn kwaliteiten door zich er niet bij neer te leggen en met de F2012 wonderbaarlijke prestaties neer te zetten, zo nu en dan geholpen door de weersomstandigheden. Door zijn foutloze rijden, slechts tweemaal viel de Spanjaard uit en dat werd veroorzaakt door Romain Grosjean (Spa) en Kimi Raikkonen (Suzuka), kon hij tot de seizoensfinale meedoen om de titel. En als Sebastian Vettel in de openingsronde iets harder geraakt was door Bruno Senna dan was hij nog wereldkampioen geworden ook... Felipe Massa daarentegen kon niet overweg met de auto en viel verder en verder terug. De druk werd alsmaar groter, al vele namen werden genoemd als zijn vervanger in 2013. Tot hij halfweg het jaar opeens de knop omzette en het gaspedaal weer kon vinden. Dat leidde tot betere resultaten: de tweede plaats in Japan en de derde positie in Brazilië. Dat stelde zijn zitje veilig voor het aanstaande jaar.

Een andere veelbesproken rijder was Michael Schumacher. De zevenvoudig wereldkampioen staat altijd in de spotlights, of hij nou goed presteert of niet. Ook in het derde jaar van zijn comeback kon de illustere coureur geen potten breken. Enkele malen liet hij zijn ware talent zien en bij voorkeur op zijn favoriete banen: stratencircuits. In Monaco knalde hij in de MGP W03 naar de pole position, al werd hij vijf plaatsen teruggezet wegens een straf na een aanrijding in Barcelona. Hiermee hebben we direct zijn hele comeback omschreven. Toch mocht hij eenmaal het publiek laten genieten van zijn pure vreugde toen hij in Valencia als derde eindigde en het podium op mocht. Daarvoor had hij weliswaar een overenthousiaste actie van Lewis Hamilton en Pastor Maldonado nodig, maar de blijdschap was er niet minder om.

Dan door naar zijn goede vriend en landgenoot: Sebastian Vettel. De Red Bull-coureur flikte het hem toch maar weer: voor de derde maal op rij de wereldtitel winnen. De concurrentie liet regelmatig steken vallen maar ook de betrouwbaarheid van RBR was niet optimaal: in Valencia en Monza speelde een dynamoprobleem op waardoor de motor zichzelf uitschakelde. Vettel herstelde zich op niet mis te verstane wijze door in Azië vier races op rij te winnen. Daarmee werd het gat naar leider Fernando Alonso verkleind, gedicht en nam hij P1 over. In de seizoensfinale leek het toch fout te gaan toen hij in de eerste ronde van de Grand Prix van Brazilië spinde en door Bruno Senna flink aangereden werd. De RB8 bleek onverwoestbaar en een wereldkampioenwaardige inhaalrace leverde hem de benodigde vijfde plaats op: goed voor de wereldtitel. Teamgenoot Mark Webber was daarentegen een schim van de Duitser: slechts enkele malen trad hij uit de schaduw. In Monaco en Silverstone maakte de ervaren Australiër indruk met de zege maar na een lang seizoen kwam hij bijna honderd punten tekort op zijn teammakker.

Dan nog twee stand-alone momenten die voor de nodige opschudding zorgden. Ten eerste de treurige crash van Maria de Villota. De Spaanse dame mocht voor het eerst plaatsnemen in de bolide van Marussia tijdens een rechtelijntest op een Brits vliegveld. Dat eindigde in een drama waarbij ze de openstaande laadklep van een vrachtwagen raakte. Een schedelbasisfractuur en een verloren rechteroog waren het resultaat. Na vele operaties en een kunstmatige coma kwam de blondine weer bij. Haar mooie glimlach is er nog altijd, zo toonde ze tijdens een persconferentie. Haar racecarrière is helaas over, maar met haar nieuw opgerichte stichting gaat ze kinderen met oogletsel helpen.

Tenslotte het hoogtepunt voor veel Nederlandse autosportfans: in 2013 hebben we weer een landgenoot in de koningsklasse! Robin Frijns tekende recentelijk een contract bij het Sauber F1 Team om daar aan de slag te gaan als test- en reserverijder. Hoeveel kilometers hij daadwerkelijk mag maken blijft afwachten maar het is een ideale opstap om kennis te maken met het team en de drukte van de Formule 1.

Kortom: het was me het jaartje wel. 2013 Belooft opnieuw een zeer interessant seizoen te worden dus we kijken al reikhalzend uit naar begin februari, wanneer in Spanje de eerste wintertest gaat plaatsvinden.