De jacht is geopend op Carlos Sainz

Tijdens de 417 kilometer lange etappe van Ha’il naar AlUla behaalden Sébastien Loeb en Fabian Lurquin hun vierde etappezege in Dakar 2024, terwijl ze opnieuw elke meter probeerden te winnen om tijd te winnen op de algemene leiding van de rally. Door hun briljante prestatie zijn ze slechts 20 minuten en 33 seconden verwijderd van de leider Carlos Sainz, terwijl er nog 1.026 kilometer te gaan zijn tot de finish op vrijdag.

De snelheid van hun Bahrain Raid Xtreme Prodrive Hunter werkte in hun voordeel, terwijl ze vasthielden aan hun plan om hard te pushen om tijd uit de rallyleider te halen. Elk waypoint werkte in het voordeel en hun overwinning was des te indrukwekkender omdat ze onderweg helaas twee lekke banden kregen, wat betekende dat ze niet alleen twee keer moesten stoppen om de banden te wisselen, maar daarna conservatief moesten rijden over de resterende 150 kilometer. omdat ze geen andere hadden, aangezien ze slechts twee reservebanden mogen meenemen.

De etappe begon over bijzonder hobbelige banen die de auto heen en weer gooiden, maar het gaf hen de kans om de kracht van de Hunter te gebruiken om hard te duwen en andere auto's te pakken die drie en daarna zes minuten eerder waren gestart. Niet ver daarna zagen we halverwege de etappe de terugkeer van de bosjes kameelgras en in een struik zat een steen verborgen, waardoor de voorband het zwaarst te verduren kreeg van de klap en vervolgens lek raakte.

De navigatie was perfect voor het duo toen ze terugkeerden richting AlUla, langs de prachtige oude rotsen die nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, maar zoals altijd zei Loeb dat hij wenste dat hij terug kon gaan om ze op een andere dag te zien: “Ik was een beetje druk met rijden.” Lurquin was blij om elk doel op het roadbook te raken terwijl hij kalm bleef door de zandvalleien.

Met nog drie etappes te gaan en nog een enorme afstand af te leggen, is het hun tactiek om helemaal tot aan het einde van het grootste autosportevenement ter wereld te blijven rijden. Dakar heeft altijd een prikkel in de staart en het lijkt donderdag de voorlaatste etappe richting Yanbu te worden met rotsen die menig auto en banden hebben getroffen tijdens eerdere edities van de rally in Saoedi-Arabië.

Resultaten etappe negen: Ha’il - AlUla 417 km
1e - Sébastien Loeb/Fabian Lurquin

Algemeen: 2e - Sébastien Loeb/Fabian Lurquin +20m 33s

Sébastien Loeb
“Dat was opnieuw een goede etappezege vandaag, nummer vier dit jaar, dus dat is goed, ook al hadden we halverwege de etappe twee lekke banden waardoor we waarschijnlijk vijf minuten verloren tegen de tijd dat je een plek vindt om te stoppen, de banden te verwisselen en dan weer te gaan rijden. Uiteraard moesten we daarna oppassen dat we niet nog een lekke band kregen. We hebben echter nog wat tijd nodig om de voorsprong van Carlos te ontlopen, dus dat gaat de goede kant op. We zagen Matthew Serradori ook op het laatste weggedeelte in de problemen, dus sleepten we hem naar het bivak: het is de “Dakar- spirit”. Het doel voor de komende dagen is om de druk erop te houden, aangezien er nog veel kilometers te gaan zijn. We zullen pushen en blijven doen wat we tot nu toe hebben gedaan met de snelheid die we in de auto hebben.”

Gus Beteli -Teamleider
“Dat was weer een fijne dag! Etappewinst nummer vier, dus Seb en Fabian hebben een groot momentum nu ze steeds dichter bij Carlos komen die deze rally leidt en we vinden het leuk om de druk op te voeren. We hebben nog drie dagen te gaan, ze zijn in een goede gemoedstoestand om dit voor elkaar te krijgen door alles wat ze kunnen aan te vallen over de rotsen, de paden en de waypoints om deze rally te voltooien.