Internationale race instanties die verantwoordelijk zijn voor het organiseren van de Grand Prix in Bahrein van 19 april tot 21, 2013, hebben geen stappen ondernomen om mensenrechtenschendingen die rechtstreeks lijken te worden gekoppeld aan het F1-evenement aan te pakken. Bahreinse veiligheidstroepen doden tijdens de 2012-Grand Prix een demonstrant en zijn in de aanloop naar de 2013-race hun repressieve acties toegenomen. In de afgelopen weken, hebben veiligheidstroepen invallen in huizen uitgevoerd, in de nabijheid van het racecircuit en willekeurig leden van de oppositie gearresteerd en gedetineerd. Demonstranten hebben aangegeven dat zij zullen demonstreren tegen de Grand Prix, met het risico dat de Bahreinse autoriteiten repressieve maatregelen zullen gebruiken om de protesten neer te slaan.
"Bahrein is al begonnen met het verstevigen van hun maatregelen, nu het protest rond de Formule 1-race in de buurt groeit", zegt Sarah Leah Whitson, directeur van Human Rights Watch in het Midden Oosten. "De Formule organisatoren steken blijkbaar liever hun kop in het zand, riskeren het houden van hun race tegen de repressie die het uitgelokt." Human Rights Watch zei dat het niet op de hoogte is van een enkele openbare verklaring van de Formule 1-organisatoren over de recente golf van misbruik door beveiligingsambtenaren in de regio. Race autoriteiten hebben tevens nagelaten om de impact van het evenement op de voortdurende schendingen van de mensenrechten in Bahrein te overwegen," aldus Human Rights Watch.
De Bahreinse autoriteiten zetten regelmatig vreedzame demonstranten en mensenrechtenactivisten gevangen en gebruiken de veiligheidstroepen overmatig veel en soms dodelijk geweld tegen demonstranten. De autoriteiten hebben gefaald om hoog geplaatste ambtenaren, die verantwoordelijk zijn voor ernstige schendingen van de mensenrechten te onderzoeken en te vervolgen.
Sinds de grootschalige protesten begonnen in 2011, resulteerde het misbruik door veiligheidstroepen in de dood van tientallen demonstranten en omstanders, ernstige verwondingen aan honderden mensen, arrestaties van meer dan duizenden, en meer dan 300 formele beschuldigingen van foltering en mishandeling. In februari, concludeerde Human Rights Watch op basis van gesprekken met ambtenaren, dat de autoriteiten geen vooruitgang hebben geboekt bij de opsporing en vervolging van hoog geplaatste ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor de ergste misstanden tijdens de protesten in 2011.
Op 26 mei 2011 schreef Human Rights Watch aan de voorzitters van de Internationale Federation de l'Automobile en de Formula One Teams Association, respectievelijk Jean Todt en Martin Whitmarsh, waarin ze erop aandrongen dat zij en hun aangesloten organisaties rekening dienen te houden met de ernstige mensenrechten crisis in Bahrein en raadpleegde de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling Richtlijnen voor Multinationale Ondernemingen. Human Rights Watch heeft niet kunnen vaststellen dat het bestuursorgaan enige stappen heeft ondernomen om de gevolgen van hun huidige betrokkenheid in Bahrein te evalueren.
In een reactie op het nieuws; over het misbruik door de overheid tijdens de 2012-wedstrijd, zei Todt: "We weten dat de protesten een negatief resultaat kunnen hebben. Wij zijn een bestuursorgaan die een sport leiden. Je kunt op veel protesten stuiten en daar zitten consequenties aan. Al vraag ik me af of de protesten niet zouden zijn gebeurt als de Grand Prix niet had plaatsgevonden en ben ik daar allerminst zeker van."
Human Rights Watch heeft nieuwe meldingen ontvangen van veiligheidstroepen die demonstranten met traangasgranaten in het hoofd schoten. In het meest recente incident, op 13 april in Samaheej, vertelde lokale bronnen Human Rights Watch, dat Sara Ismail, 18 jaar, medische hulp moet ondergaan nadat veiligheidstroepen haar met een traangasgranaat in het hoofd schoten.
"De lastige realiteit voor de Formule 1-organisatoren is dat hun evenement in Bahrein is uitgegroeid tot een brandpunt voor ontevredenheid, met misbruik tegen demonstranten in een land dat berucht is geworden voor hen, en is men niet bereid of in staat om betekenisvolle hervormingen door te voeren," zei Whitson. "Degenen die zich zorgen maken over de Formule 1-ambtenaren in het land, moeten ook zorg hebben voor het menselijk lijden en de repressie die een smet op hun sport werpen."