De angst om Max Verstappen in te halen was ongekend groot: "Mijn voet trilde bijna van het gaspedaal"

Kort na het binnenhalen van de wereldtitel in 2016 besloot Nico Rosberg met racepensioen te gaan. De strijd met Lewis Hamilton om de titel had er mentaal stevig ingehakt. Na twee jaar van de Brit verloren te hebben, was de druk op de Duitser immens groot. De onderlinge strijd met zijn Mercedes-teamgenoot eiste zo veel dat het Rosberg voor zijn leven had kunnen tekenen. Maar ook de druk om Max Verstappen in te halen was ongekend groot. Rosberg mocht immers niet crashen met Max en punten verliezen.

Tijdens de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi stond Rosberg 12 punten voor op Hamilton. De inmiddels zesvoudig wereldkampioen vertrok van pole position en won de race, maar Rosberg stelde met een tweede plaats de titel veilig. "Dat had de potentie om mij voor de rest van mijn leven mentaal te breken", aldus de Duitser in gesprek met Der Standard. "Mijn droom om wereldkampioen te worden was zo groot, dat legde een zware druk op mijn schouders."

"Ik was echt bang om te verliezen", zo kijkt Rosberg terug. "Voor de race mediteerde ik een uur en elke keer als ik aan de angst om te verliezen dacht, dwong ik mezelf om opnieuw te focussen."

In Abu Dhabi moest Rosberg Max Verstappen voorbij om dichter bij Hamilton te komen. "Toen ik Verstappen inhaalde tijdens die race, trilde mijn voet bijna van het gaspedaal. Ik was bang dat ik niet genoeg kon accelereren en de race zou verliezen. Dat had ik nog nooit meegemaakt."

Rosberg heeft geen spijt van zijn beslissing om direct na dat kampioenschap te stoppen. "Om op je absolute hoogtepunt een nieuw leven te beginnen, is het beste dat je kan overkomen. Dat geeft zo veel positieve energie, wellicht voor de rest van mijn leven."