Max Verstappen zette afgelopen weekend de kroon op het werk door wereldkampioen in de Formule 1 te worden. Het scenario in Abu Dhabi was met geen pen te beschrijven. Lange tijd leek het kwartje de kant van Lewis Hamilton op te vallen, maar een late safety car zette alles op zijn kop. In een interview van zijn team Red Bull Racing kijkt Verstappen terug op afgelopen weekend en de rest van een memorabel racejaar.
Hoe voelt het om wereldkampioen te zijn?
Verstappen: "Het voelt geweldig! Het was bizar, intens en crazy. De race van zondag, maar zeker ook het hele seizoen. We hebben het goed gevierd met een lange nacht zonder al te veel slaap, maar het was het allemaal waard."
Hoe voelde het om de titel met het hele team te kunnen vieren?
"Het was voor iedereen een enorme opluchting. Dit was het perfecte resultaat van een intens seizoen. Dat we dit met het hele team konden vieren, was echt heel speciaal."
Jouw slogan is 'keep pushing'. Dat moest tot de allerlaatste ronde.
"We geven nooit op. Natuurlijk wist ik dat het zwaar zou worden, ik probeerde zo dicht mogelijk bij te blijven. In de laatste ronde kwam mijn kans en moest ik ervoor gaan. En dat hebben we gedaan. In de laatste ronde kreeg ik last van kramp. Dat duurde de hele ronde. Iedere keer dat ik vol gas gaf, voelde verschrikkelijk. Ik was aan het vechten, aan het verdedigen, maar ook de pijn aan het verbijten. Dit was het slechtste gevoel dat je kunt hebben in de auto."
Heb je de laatste ronde al teruggekeken?
"De boordradio was crazy. Iedereen schreeuwde het uit. Natuurlijk was iedereen heel emotioneel. We hadden het eigenlijk niet meer voor mogelijk gehouden. Ik moest ook huilen tijdens de uitloopronde. Ik kon het echt niet geloven. Dat komt door het hele seizoen. In de laatste race lijkt het niet jouw kant op te vallen en dan draait het compleet om. Het kon niet dramatischer verlopen."
Hoe voelt het dat je jouw grootste doel nu hebt bereikt?
"Wereldkampioen worden was mijn hoofddoel in de Formule 1 en ik ben heel blij dat het nu gelukt is. Alles wat er nu nog bij komt, zie ik als een bonus."
Je had een mooi en emotioneel moment met je vader. Wat zeiden jullie tegen elkaar?
"Toen ik uitstapte en mijn vader zag, was een heel emotioneel moment. Dan denk je terug aan de tijd dat ik nog kartte. We reisden met de bus door heel Europa. Na de race keken we elkaar in de ogen en zeiden tegen elkaar 'we hebben het geflikt, we zijn wereldkampioen'."
Wat waren je drie mooiste momenten van dit jaar?
"Naast het winnen van de laatste race en het kampioenschap was dat Monaco. Dat was heel speciaal. Daarna de twee zeges in Oostenrijk. Het was echt mooi om daar weer te winnen op ons thuiscircuit. En tot slot de overwinning in Zandvoort. Dat was heel speciaal met alle Nederlandse fans die er bij waren."
Heb je al reacties vanuit Nederland gezien?
"Ik heb een paar reacties gezien, maar ik heb nog totaal geen tijd gehad om naar mijn telefoon te kijken. Dat komt de komende dagen wel."
Wat ga je in de winter doen?
"Ik ga zeker een pauze nemen. Het was een heel druk seizoen. De druk stond er continu op, dus ik heb wel even vakantie nodig."
Wat wil je na deze wereldtitel nog bereiken?
"Ik rij nog wel een paar jaar in de
Formule 1, maar zoals ik na de race al zei, is alles wat hierna komt een bonus. Het hoofddoel heb ik nu bereikt."