Daniel Ricciardo voorziet grote kansen Red Bull ten opzichte van Lewis Hamilton en Sebastian Vettel in Azerbeidzjan

BAKU - Daniel Ricciardo gelooft dat hij het tempo heeft om dit weekend de Grand Prix van Azerbeidzjan te winnen, zelfs als de prestatie van zijn RB14 in de kwalificatie minder is dan die van Red Bulls rivalen. De Australiër was het snelst in de tweede vrije training op vrijdag, en eindigde acht tienden van een seconde voor de Mercedes van Lewis Hamilton en meer dan een seconde voor Sebastian Vettel.

Dat was nadat hij in de eerste sessie van de dag eerder door Valtteri Bottas met slechts 0,035 seconden naar de tweede plaats werd gedirigeerd. Ricciardo - die in China de vorige Grand Prix won - heeft er het volste vertrouwen in dat hij zondag in Baku kan meedoen om de overwinning.

Ricciardo erkende dat zijn rivalen Mercedes en Ferrari beide de mogelijkheid hebben om een tandje bij te schakelen voor wat betreft hun single-lap-tempo. De coureur van Red Bull kwam dit seizoen tot dusver niet verder dan de twee keer de vijfde tijd.

Maar Ricciardo is ervan overtuigd dat hij dusdanig in vorm is dat hij Hamilton en Vettel kan kloppen. "Ik denk dat we er nog meer uit kunnen halen, maar over het algemeen was ik blij met de auto. We hebben geen grote problemen gehad", zei Ricciardo toen hem naar de snelheid van de RB14 werd gevraagd. "Ik denk dat het vandaag en morgen een hevige strijd wordt. Zoals altijd in de kwalificatie denk ik dat de anderen net een beetje meer vermogen zullen hebben."

"Ik denk dat we tijdens de kwalificatie waarschijnlijk wat zullen verliezen in sector één en drie. Sector twee zal voor ons van groot belang zijn. Het enige wat verandert, is de wind. Die is dit weekend behoorlijk sterk zodat alle auto's daar waarschijnlijk wat problemen mee zullen hebben. Maar ik denk dat het een goed begin is."

Zelfs als Ricciardo of zijn teamgenoot Max Verstappen er niet in slagen om poleposition of de tweede plaats te veroveren, is de 28-jarige coureur vol vertrouwen dat zijn team kan winnen. "Alleen op de long runs worstelden we een beetje met de ultrasoftband", gaf hij aan op Formule1.com.