SHANGAI – Daniel Ricciardo had geen topdag in China en was al direct op achtervolgen aangewezen. De Australiër stond op de 7de plaats op de startgrid, maar geraakte zeer moeizaam weg. Na het doven van de lichten vlogen de andere wagens hem rond de oren en viel hij maar liefst 10 plaatsen terug, naar de 17de positie. De rest van de namiddag werd het een inhaalrace voor de 25-jarige piloot, die zich terug in de punten wist te rijden en uiteindelijk op de 9de plaats eindigde.
Hij was echter de enige wagen met een Renault krachtbron die in de Chinese Grote Prijs punten scoorde, aangezien zowel zijn teammaat Daniil Kvyat als Toro Rosso’s Max Verstappen uitvielen met motorproblemen en Carlos Sainz zich niet in de top 10 wist te rijden.
Na de race verklaarde Ricciardo dat het anti-stall systeem –dat voorkomt dat de motor afslaat- werd geactiveerd toen hij wilde wegrijden, maar dat hij niet helemaal zeker was waarom.
“We schoten in anti-stall tijdens de start, wat nog nooit eerder gebeurd is. We zullen dit moeten bekijken en onderzoeken wat er precies aan de hand is”, aldus de Red Bull piloot.
“Het is frustrerend dat dit gebeurde, want het bepaalde de hele race. We zaten in het verkeer en hadden het moeilijk om bij te benen”, vatte de Australiër zijn wedstrijd samen.
Ricciardo vocht in de eerste fase van de Grote Prijs wel een duel met zijn teamgenoot Kvyat uit, maar Red Bull greep in door de Rus te vertellen Ricciardo er langs te laten. Kvyat was in eerste instantie niet geneigd om het bevel te volgen en maakte het zijn teammaat nog even moeilijk, waar de man uit Perth niet al te gelukkig mee was: “Ik had een klein gevecht met Daniil (Kvyat) en weet niet zeker of ik te enthousiast was toen ik hem probeerde voorbij te steken. We raceten met verschillende strategieën en ik denk dat ik er eerder voorbij had gekund, maar dit zullen we in de debriefing wel bespreken.”
De rest van de namiddag was de Australiër vooral aan het bakkeleien met Marcus Ericsson in de Sauber. Hij had echter het gevoel dat er meer in zat en dat de strategie van zijn team niet optimaal was.
‘Ik had niet echt het gevoel dat we de zachte band goed konden benutten. Ik wou de harde band laten monteren, maar het team zei dat die er niet zo goed uit zag, en dus moesten we verder op de zachte band. Op het einde van de race was de snelheid beter, en dat was op de harde band, dus misschien hadden we dat wel beter kunnen doen. Maar het was toch duidelijk de start die onze race verprutste”, stelde Ricciardo.
Toch ziet de piloot wel enkele lichtpunten:
“Het is positief dat we enkele zaken ontdekten die we moeten verbeteren en de slimme koppen in het team kunnen daarvoor wel een oplossing vinden. We presteerden niet goed genoeg vandaag, maar hopelijk vinden we een aantal verbeteringen in de komende dagen en presenteren we beter in Bahrein”, besloot de Australiër.
Tekst: Katrien Batens