Daniel Ricciardo over Max Verstappen: "Het laatste jaar dat ik met hem was..."

Daniel Ricciardo was de eerste teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull. Zag de honeybadger het talent in zijn toenmalige teamgenoot? De Australische coureur vertelt dat hij in ieder geval het omslagpunt in 2018 zag.

“Ik denk dat hij zeker een stap maakte”, aldus Ricciardo tegen Grandprix247. “Ik denk dat dit het laatste jaar was dat ik met hem was in 2018. De eerste vijf of zes races zat hij veel in de muur, had veel incidenten of maakte fouten, vooral door eigen schuld. Daarna gedurende het jaar, was het alsof hij een soort van zelfreflectie had en een stap naar volwassenheid maakte. Wat ook natuurlijk is, we gaan daar allemaal doorheen. Ik denk oprecht dat hij in het midden van dat seizoen en daarna een meer complete coureur werd.”

De Australiër gaat ook in het op het verschil tussen de Verstappen van 2021 en 2022. “Vorig jaar, toen hij vocht voor een titel, was ik er zeker van dat hij meer de grenzen opzocht”, legt de McLaren-coureur uit. “Wat ik wil zeggen is dat het gevecht tussen hem en Lewis controversieel was, omdat het ook Mercedes versus Red Bull was. Dus daar zat veel intensiteit omheen. Ik denk dat het dit jaar een minder spannend gevecht is en daarom moet hij zichzelf ook minder in die positie duwen.”

Maar, kon de goedlachse coureur ook voorspellen dat Verstappen op een dag wereldkampioen ging worden? “Dat is altijd lastig te voorspellen”, zegt Ricciardo. “Ik denk dat je coureurs kunt herkennen die het talent hebben om dat te doen, dus ik herken dat wel. In de juiste auto had hij zeker kans om wereldkampioen te worden. Ik zag dat in de toekomst wel gebeuren. Maar dat is geen garantie, maar ik zag het zeker, vooral omdat hij nog jong was. Het verrast mij niet dat hij nu in deze positie zit. Zelfs nu, voorspellen of het zijn tweede of vijfde, of het er uiteindelijk slechts drie worden. Het is lastig om te voorspellen, omdat je het team en het hele pakket nodig hebt.”