Daniel Ricciardo onthult minimale achterstand op Max Verstappen tijdens Red Bull-test die zijn carrière nieuw leven inblies

Daniel Ricciardo blies zijn F1-carrière nieuw leven in met een indrukwekkende test met Red Bull eerder dit jaar, maar hoe goed was die eigenlijk?

Twee dagen na de Grand Prix van Groot-Brittannië gaf Red Bull een van hun RB19's aan Ricciardo voor een Pirelli-bandentest, waarbij de achtvoudig Grand Prix-winnaar de rol van reserve op zich nam bij zijn voormalige team nadat hij door McLaren na twee slechte seizoenen was geschrapt.

Ricciardo's snelheid op die dag was van dien aard dat Red Bull slechts enkele uren later de moeilijke beslissing nam om Nyck de Vries uit zijn stoeltje bij AlphaTauri te zetten om de Australiër in te zetten - Ricciardo heeft sindsdien een fulltime contract gekregen voor 2024 om zijn vastgelopen F1-carrière nieuw leven in te blazen.

Later werd bekend dat de snelheid van Ricciardo niet ver af lag van de tijd van Max Verstappen om poleposition te pakken voor de Grand Prix van Groot-Brittannië een paar dagen eerder, hoewel de exacte Pirelli-compounds die Ricciardo gebruikte niet werden onthuld - de Australiër heeft onthuld dat hij slechts honderdsten van een seconde verwijderd was van de tijd van Verstappen.

In een gesprek met de podcast Beyond the Grid over de dag die zijn carrière nieuw leven inblies, vertelde Ricciardo over zijn RB19-test. "Het simulatorwerk ging goed. Ik had er weer veel energie in gestoken. Christian Horner neemt ook contact op. Als hij het niet rechtstreeks met mij doet, doet hij het met Simon Rennie: 'Hoe gaat het met Daniel? Wat vind je ervan? Wat zie je? Is het de oude Daniel? Er was sprake van een Pirelli-test. Ik zei: "Ik zou graag in deze auto rijden. Omdat het een heel snelle auto is, maar ook een auto waarvan ik wilde weten of hij nog vertrouwd voor me was. Het was nog steeds iets dat mijn vertrouwen kon terugbrengen."

"Toen: 'Oh, er is een test in Silverstone na de race'. Het was waarschijnlijk gewoon 'Wil je het doen?' En ik zei 'absoluut'. Dat gaf me ook een doel om naartoe te werken om ervoor te zorgen dat ik weer fit en sterk was. Dat vond ik ook leuk, een doel hebben. Tijdens het raceweekend op Silverstone was ik daar als reservecoureur of derde rijder. Op zondag, als de coureurs hun rondjes op de grid rijden en dan terugkomen en een pauze nemen voordat ze naar buiten gaan voor het volkslied, begon ik mezelf mentaal alweer in die positie te plaatsen."

"Want ik wist dat als deze test goed zou verlopen, de dingen snel zouden kunnen veranderen. Ik was zeker een beetje nerveus. Maar uiteindelijk was ik opgewonden. Een deel van de zenuwen kwam omdat ik in juli mijn zelfvertrouwen terug had. Ik geloofde echt dat ik een geweldige test kon doen. Diep van binnen wist ik dat ik het kon. Het was 'OK, het is nu aan jou, dit ligt in jouw handen'."

"Je toekomst kan van deze test afhangen, het was goed om die druk weer te voelen. Dat was ook belangrijk, ik duwde het niet terug, ik omarmde het weer en al die dingen waar ik vroeger echt van gedijde, ik kreeg het weer terug. Ik deed de test en tijdens de eerste run spinde ik twee keer. In bocht 4 spinde ik, gewoon een beetje te gretig op het gas. Daarna spinde ik in bocht 7."

"Ik spinde, maar ik vond het niet erg. Ik had zoiets van 'ach, het is logisch, ik heb zeven, acht, negen maanden niet gereden'. Zelfs de manier waarop ik het van me afzette, was echt goed voor me omdat het me niet van mijn stuk bracht. Daarna kwam ik weer op gang en begon ik goede tijden neer te zetten. De eerste keer dat ik door bocht 1 ging, dacht ik dat mijn helm van mijn hoofd zou vliegen. Je vergeet hoe intens het is voor je lichaam en hoe snel deze auto's zijn."

"Het was echt gaaf om het weer te voelen. Ik deed de eerste run met die paar spins en kwam weer terug, ik reed misschien acht rondjes. We hebben er nieuwe banden opgezet. We hebben FP2-brandstof in de auto gedaan. Ik ga er geen doekjes om winden. De eerste getimede ronde was goed. Toen ik de brandstof eruit haalde om hem op kwalificatiebrandstof te zetten, zat ik een paar honderdsten van Max' pole-tijd af."