Damon Hill matigt toon en neemt het op voor Max Verstappen: "Als je in de sidepod van iemand anders knalt..."

Max Verstappen en George Russell hadden tijdens de openingsfase van de sprintrace in Baku een flinke aanvaring met elkaar. De Mercedes-coureur wilde de wereldkampioen binnendoor voorbij steken en raakte de Nederlander had op het bodywork. Zodanig dat er een gat in zat. Na de race ging de Red Bull-coureur verhaal halen en noemde Russell een ‘dickhead’. Damon Hill nam het kort na de sprint race op voor zijn landgenoot, maar komt daar nu op terug.

“Het is racen”, reageerde Hill voor Sky Sports kort na de race. “Als Verstappen uit de problemen had willen blijven, had hij pole position moeten pakken. Het is de standaard mindset van iemand als Max Verstappen, dat ze altijd gelijk hebben.” Inmiddels kijkt de wereldkampioen Formule 1 uit 1996 anders terug op het incident. Op de vraag of Russell geen schuld had aan het incident, reageert Hill tijdens de F1 Nation Podcast geheel anders.

“Sinds ze de auto’s robuuster hebben gemaakt, wordt contact als acceptabeler gezien”, zegt de Brit in de podcast. "Maar, als je in de sidepod van iemand anders duikt en zijn aero beschadigd en hem potentieel uit de race haalt, is dat waarschijnlijk iets te veel van het goede. Ik zou graag minder contact zien, maar het is moeilijk om van mensen te vragen voor een vermakelijke race te zorgen en geen risico’s te nemen. Een risico nemen impliceert dat er momenten zullen zijn dat het niet werkt. Maar, ik denk niet dat het moet worden aangemoedigd, om te proberen ze tegen elkaar op te laten botsen."

Direct na de race noemde Verstappen zijn rivaal een ‘dickhead’ en later in de interviews kreeg Russell de bijnaam ‘Prinses George’. Hill is niet van mening dat Verstappen zijn reactie iets uitzonderlijk was, maar verklaart dat het een natuurlijk gedrag is om zijn competitieve voordeel op de concurrentie te behouden.

“Het was als in de speeltuin”, benadrukt de oud-coureur. “Het zijn jonge jongens, 25 jaar oud, en ze hebben hun hele leven in deze wedstrijden gevochten. Ze laten weten dat er met hen niet te spotten valt. Ze kunnen niet de man zijn die over zich heen laat lopen, dus laten ze zich van tijd tot tijd gelden.”