Daar komen de Russen! Brendon Hartley had een terugkeer hoog op zijn prioriteitenlijst staan

Een terugkeer in het FIA World Endurance Championship had de grootste prioriteit voor Brendon Hartley, nadat hij bij Toro Rosso weggestuurd werd uit de Formule 1. SMP Racing kondigde recent aan dat de Nieuw Zeelander bij de volgende twee races van het kampioenschap, de 1.000 Mijl van Sebring en de 6 uur van Spa, Jenson Button gaat vervangen.

“Ik kijk naar een breed spectrum buiten de Formule 1, met de bedoeling om een voet tussen de deur te houden, wat mij ook gelukt is”, zei de Kiwi tegen het Engelse Autosport. “Aan het einde van vorig jaar begon ik een aantal van de bekende teams te benaderen die naar coureurs aan het zoeken waren om voor hen te rijden in het WEC. SMP was één van de teams waarmee ik contact opnam. Een week geleden, of misschien iets meer, nam SMP opnieuw contact met mij op en zeiden ze dat ze een plaats voor de aankomende twee races in de WEC vrij hadden en vroegen ze of ik geïnteresseerd was.”

“Ik heb mooie herinneringen en een geschiedenis in het WEC en terugkomen in het endurance-racen was iets wat erg hoog op mijn prioriteitenlijst stond. Dit was voor mij de perfecte manier om opnieuw in het WEC te stappen. Het is een mooi team, een mooi project met fantastische teamgenoten. Dus zie ik het als een grote kans en ook is het echt mooi om terug te zijn in het endurance-racen.”

De coureur was met Porsche een kanshebber op de overwinning in de LMP1. Met SMP Racing is dat wel anders, waar Toyota de dominante factor is na het vertrek van de overige fabrieksteams. Hartley gaat dan ook voor een herhaling van het podium, zoals het Russische team al deed in Shanghai. Vooralsnog zit een terugkeer naar de 24 uur van Le Mans er met een LMP1-team nog niet in, omdat Button dan weer terug is in de auto. “Ik werk zeker aan toekomstige projecten”, zei de voormalig F1-coureur. “Het WEC-seizoen komt aan een einde, dus er is zeker een scope om naar de start van het volgende seizoen te kijken. Ik ben ook nog betrokken bij Porsche en ik help ze met de ontwikkeling van het Formule E-project. Ik hou mijn ogen open, maar op het moment is het fantastisch om deze twee races bevestigd te hebben.”