Christian Horner kan wereldtitel Max Verstappen niet goed geloven: "In de laatste ronde Hamilton inhalen..."

Lange tijd leek de Grand Prix van Abu Dhabi niet de kant van Max Verstappen op te vallen, maar na een late safety car kreeg de Red Bull-coureur een ultieme kans. Mercedes besloot tot twee keer toe Lewis Hamilton niet naar binnen te halen voor andere banden en in de laatste ronde kon Verstappen profiteren. Teambaas Christian Horner kreeg op het podium een champagnedouche en genoot met volle teugen.

"Max stond onder zo'n grote druk, zeker voor iemand van zijn leeftijd", aldus Horner na afloop van de race. "Hij laat zijn emotie niet vaak zien, maar hij voelt het wel. Ik ben onder de indruk van de manier waarop hij met alle druk omgaat. En met alle negatieve verhalen over hem dat hij een gevaarlijke coureur zou zijn."

Max Verstappen mocht van pole position vertrekken, maar verloor de leiding direct na de start. Horner: "Ik zei vanmorgen tegen Max dat hij ervan moest genieten en net zo moest rijden als tijdens alle andere races dit jaar. Dat heeft hem ook in deze positie gebracht. Uiteindelijk heeft hij die kans in de laatste ronde verzilverd. Hij heeft Lewis in de laatste ronde ingehaald. Dat is een fantastische manier om wereldkampioen te worden. Ik ben enorm trots op hem."

Horner zag ook dat Verstappen het lang lastig had tegen Hamilton. "Mercedes had de snellere auto. We hadden een slechte start, Max probeerde het bij bocht 6 en vonden dat de stewards hadden moeten ingrijpen. Lewis had zijn positie moeten teruggeven voor het afsnijden van de bocht. Daarna hadden we niet de snelheid om hem bij te houden."

"Daarna heeft Checo het geweldig gedaan, waardoor Max er weer bij kwam. Daar was hij een geweldige teamgenoot. Die safety car op het einde hadden we echt nodig. Het werd ons gegeven door de racegoden en we hebben een cadeau gekregen, maar het draait niet alleen om vandaag. Max was het hele jaar sensationeel, heeft zich altijd vol gegeven en dat heeft hij ook gedaan."