Caterham F1 in Abu Dhabi: Wie oh wie zal de wagens besturen?

Afgelopen vrijdag maakte het F1-team van Caterham bekend dat het ondanks alle financiële strapatsen tóch naar Abu Dhabi af zal reizen voor de slotrace van het seizoen op het Yas Marina circuit. Weliswaar werd er niet genoeg van het gehoopte bedrag via de veelbesproken fundraiser binnengehaald, maar met de steun van een of meerdere financier (s) heeft het team toch de benodigde euro’s bij elkaar gesprokkeld en zal het afreizen naar de oliestaat aan de Perzische Golf.

De grote vraag is echter: wie zal de beide Caterham’s besturen?

Volgens de regels is een team gebonden aan het maximale aantal rijders van vier per seizoen. Tot nu toe werden er al drie gebruikt: Kamui Kobayashi, André Lotterer en Marcus Ericsson. Ervan uitgaande dat één van beide stoeltjes in Abu Dhabi bezet zal gaan worden door de rijder die gesteund wordt door een financier met erg diepe zakken, blijft er nog één stoel over die gevuld zal moeten worden door een rijder die eerder dit jaar reeds voor Caterham reed.

Aangezien Ericsson eerder deze week naar buiten bracht alle banden met het team te hebben verbroken ter voorbereiding op zijn overstap naar het team van Sauber, is de Zweed geen optie. Zoals reeds eerder gemeld op deze website heeft Lotterer wél een aanbieding op zak om de laatste race van het jaar te rijden. De Duitse drievoudig 24 uur van LeMans-winnaar reed eerder dit jaar reeds de Grand Prix van België voor het team.

Mocht ook Lotterer het team ‘nein’ verkopen dan zal het aan moeten kloppen in Japan, bij Kamui Kobayashi. Maar juist die Japanner irriteerde de teamleiding toen hij, nadat hij met een mysterieus defect de wagen aan de kant zette na 21 van de 53 ronden in Rusland, liet weten dat de wagen eigenlijk niks mankeerde. Waarmee hij de suggestie wekte dat het team hem had gevraagd op te geven om onderdelen – en daarmee dus kosten - te sparen. Zowel Kobayashi als het team kan dus wel eens niet zo heel veel zin hebben in een hernieuwde samenwerking. De hoop van het team zal dus vermoedelijk gevestigd zijn op een ‘jawohl’ van Lotterer.

Ook Roberto Merhi is in de markt. Hij nam al deel aan een aantal vrijdagtrainingen en claimt, bij monde van zijn vader, een van de twee beschikbare stoeltjes van Caterham voor de Grand Prix van Abu Dhabi. Merhi lijkt door zijn budget en zijn F1-testrol eerder dit seizoen, een grote kans te maken.

Volgens The Daily Mail heeft de grootvader van de eerder deze week genoemde Alice Powell in ieder geval niet genoeg geld. Bovendien heeft de Britse geen superlicentie en wordt er gefluisterd dat het zeker geen uitgemaakte zaak is dat zij die tijdig zal krijgen. Volgens dezelfde krant komt daardoor Joylon Palmer in beeld. De zoon van oud-F1-rijder Jonathan werd vorige maand GP2-kampioen en is daarmee de eerste Brit die dat presteerde sinds Lewis Hamilton acht jaar terug. Maar ook Palmer zal de stoel op talent alleen niet krijgen. Ook hij zal geld, veel geld, over moeten maken.

De kans is aanwezig dat er de komende dagen nog meer rijders met rijke backers hun vinger op zullen steken om hun ’15 minutes of fame’ te zoeken bij het Caterham-team in Abu Dhabi. Voor nu blijft het vooralsnog dus even gissen.