Carlos Sainz: "Als je hard werkt en in jezelf gelooft, dan betaalt het werk zich altijd uit"

Tijdens de laatste etappe van de 46e Dakar Rally op vrijdag werd geschiedenis geschreven. Voor het eerst in de geschiedenis versloeg de futuristische Audi RS Q e-tron van Carlos Sainz alle deelnemers tijdens de 5.000 km lange, gevaarlijke duinen, bergen en ravijnen in Saoedi-Arabië. Het is de vierde Dakar-titeloverwinning voor de Spaanse legende. De 61-jarige en zijn bijrijder Lucas Cruz demonstreerden wanneer ze voor snelheid moesten gaan en wanneer ze van strategie moesten veranderen. Sainz zei: "Als je hard werkt en in jezelf gelooft, als je een goed team en goede mensen om je heen hebt, dan betaalt het werk zich altijd uit. Deze auto is zo speciaal. Ik wil genieten van deze overwinning."

Met de Fransman Sébastien Loeb als derde in de Ultimate categorie, werd de Belg Guillaume de Mévius tweede achter Sainz in zijn Toyota Hilux Overdrive naast co-rijder Xavier Panseri tijdens hun eerste rally samen. Twintig jaar geleden reed De Mévius' vader Grégoire tegen Sainz en nu zet zijn 29-jarige zoon de familietraditie voort. De Mévius, die de eerste coureur onder de 30 jaar werd die op het podium van Ultimate eindigde sinds de rally Afrika verliet, zei: "We hebben er altijd van gedroomd, maar het was niet het doel aan het begin van de race. Het is een geweldig gevoel."

De Challenger-klasse zorgde voor het meeste drama tijdens de laatste lus van 175 kilometer rond het bivak van Yanbu. De Spanjaard Cristina Gutiérrez en bijrijder Pablo Moreno begonnen de dag met 25 minuten achterstand in hun Taurus T3 Max, maar ze groeven zich diep in om de Amerikaan Mitch Guthrie Jr. voorbij te streven en zo haar eerste Dakar-titel te winnen met 36m46s, met de Litouwer Rokas Baciuška als derde. Ze is nu de eerste vrouw die een Dakar-titel wint sinds Jutta Kleinschmidt in 2001. Nadat Guthrie Jr. en bijrijder Kellon Walch twee keer tot stilstand kwamen in de laatste etappe, onthulde Gutiérrez, 32, het volgende: "Ik probeer altijd te vechten tot de finish. We wisten niet wat er gebeurd was tot de laatste kilometers. We hebben veel gepusht in deze etappe omdat ik wist dat 25 minuten veel is, maar als er iets achter je gebeurt, weet je het nooit."

Met de podiumdeelnemers en finishers in elke categorie gehuldigd tijdens een podiumceremonie in Yanbu, heeft de Dakar opnieuw bewezen de grootste uitdaging te zijn die de motorsport te bieden heeft. Het konvooi werd ondergedompeld in een intense strijd van 5.000 kilometer door de woestijnen van Saoedi-Arabië.

Ultieme Klasse
1. Carlos Sainz (ESP) 48u 15m 18s
2. Guillaume De Mevius (BEL) +1u 20m 25s
3. Sébastien Loeb (FRA) +1h 29m 12s
7. Giniel De Villiers (RSA) +2h 50m 26s
9. Lucas Moraes (BRZ) +3h 03m 12s
15. Laia Sanz (ESP) +4h 53m 46s
26. Mattias Ekström (SWE) +15h 19m 39s
30. Stéphane Peterhansel (FRA) +17u 25m 12s
42. Seth Quintero (VS) +69h 04m 43s

Challenger Klasse
1. Cristina Gutiérrez (ESP) 53h 59m 47s
2. Mitch Guthrie Jr. (VS) +36m 46s
3. Rokas Baciuška (LTU) +58m 47s
4. Francisco Lopez Contardo (CHL) +1u 11m 20s
5. Austin Jones (VS) +1h 44m 47s
27. Dania Akeel (SAU) +79u 41m 40s