NEW DELHI - F1-coureurs Sergio Pérez en Lewis Hamilton lijken uit de gratie te zijn gevallen bij hun respectievelijke teams. Dat bleek vrijdag na de vrije trainingen voor de Grand Prix van India die zondag wordt verreden.
Pérez werd vrijdagochtend voor de vrije trainingen buitenspel gezet ten faveure van Esteban Gutierrez die zo zijn officiële debuut maakte als Formule 1-coureur. Pérez zou niet fit genoeg zijn geweest om te rijden vanwege een verkoudheid die hem parten speelt. Pérez weerspreekt dat echter. De talentvolle Mexicaan, die vorige maand een contract met McLaren overeenkwam als vervanger van de naar Mercedes vertrekkende Lewis Hamilton, stelde zonder problemen te hebben kunnen rijden. Gutierrez' naam wordt echter steeds vaker genoemd als de opvolger van Pérez bij de Zwitserse renstal.
"Ik ben blij dat het team zo bezorgd is over mij", zei Pérez tegen de Argentijnse tv-zender Fox met een ironische ondertoon in zijn stem. "Het is duidelijk dat ik niet honderd procent fit ben, maar ik heb al ooit gereden in slechtere vorm. Er was geen reden voor mij om niet te rijden. Ik was er klaar voor."
Pérez zei dat zijn landgenoot Gutierrez 'goed heeft gereden' in de vrije trainingen, maar hield vol dat hij liever zelf achter het stuur had gezeten. "Wat mij betreft was het een verloren sessie. Het is nu moeilijker om de juiste set-up van de auto voor de race te bepalen."
De Brit Hamilton lijkt ook niet meer in de gunst bij McLaren te vallen. Sportdirecteur Sam Michael vertelde openlijk tegen verslaggevers dat de auto van de wereldkampioen van 2008 voor de vrije trainingen was voorzien van een aantal experimentele onderdelen voor 2013.
Toen Hamilton na de trainingssessies werd gevraagd over de nieuwe onderdelen, fronste hij zijn wenkbrauwen en antwoordde: "Nee, we hebben niets nieuws."