Boycot hangt als een donkere wolk boven de Grand Prix van Brazilië

Twee uur voor de start van de Grand Prix op het Circuit of the Americas, leek het risico te bestaan dat er slechts twaalf F1-auto’s gingen rijden. Op het laatste moment onderhandelde Bernie Ecclestone met de priveteams Lotus, Sauber en Force India, waardoor een boycot werd voorkomen.

De F1-baas legde de basis voor de deal 24 uur eerder door een onverwacht ‘mea culpa’ af te geven aan Caterham en Marussia die in insolventie verkeren. De excentrieke Brit gaf ook openlijk toe dat het distributiemodel van de Formule 1 in het voordeel van de krachtige teams is en dat dat fout is. Het betekende dat in Austin de negen teams van start gingen, maar dat betekent niet dat de boycot, die als een donkere wolk boven Sao Paulo hangt, is verdwenen.

Bob Fernley van Force India zegt hierover: “Het is duidelijk dat er een probleem is. De vraag is ‘kan het probleem opgelost worden?’ Het feit dat het onderkend wordt is genoeg voor het moment om verder te gaan.” Gerard Lopez van Lotus, die niet bij elke Grand Prix aanwezig is, zou de leidende rol hebben bij het organiseren van de boycot. De Luxemburger waarschuwde ook dat het dreigement van de boycot niet het laatste is: “Het gaat heel interessant worden om uit te vinden wat er gebeurt in de komende weken omtrent dit onderwerp.”

Sommige bronnen in de paddock laten weten dat als het probleem niet wordt aangepakt voor het einde van het seizoen 2014, dat de teams zelfs de legaliteit van de ‘strategy group’, waar voornamelijk de krachtige teams plaats in hebben, wordt aangekaart bij het Europees hof. Bernie Ecclestone laat onder tussen weten dat zijn handen gebonden zijn door contracten, tenzij de grotere teams van het belang overtuigd kunnen worden en water bij de wijn willen doen. Het lijkt er op dat de grote teams Red Bull, Ferrari en Mercedes hier niet aan willen meewerken, omdat zij al kijken naar de inzet van een derde auto en gesprekken voeren over de logistiek.

Inmiddels lijkt Bernie Ecclestone het plan van een derde auto opeens terug te nemen. McLaren heeft inmiddels duidelijk nee gezegd en misschien neemt hij het dreigement van de kleine teams erg serieus. De Brit laat weten: “Vergeet drie auto’s. Niemand kan zich er twee veroorloven.” De crisis is ook in een keer weg, als blijkt dat Marussia gered is, zoals de geruchten ons doen geloven. Niki Lauda zei na de Grand Prix voor RTL dat het bod van de Indiërs geloofwaardig is. Marussia kan zelfs alweer in Abu Dhabi op de grid staan en daarmee stelt het haar inschrijving voor 2015 veilig.