Blijft Raikkonen toch bij Lotus? "Als wij hem geven wat hij wil dan..."

Kimi Raikkonen gaat een verlening van zijn contract bij het Lotus F1 Team overwegen zolang de Engelse formatie blijft voortbouwen op haar sterke start van de campagne. Dat is de mening van teameigenaar Gerard Lopez. De Fin is aan het einde van het jaar vrij om te gaan, en zijn sterke comeback in de Formule 1 heeft ervoor gezorgd dat hij als een van de belangrijkste spelers in de 2014-rijdersmarkt is. Maar ondanks speculaties waar hij reeds gekoppeld werd met andere teams, waaronder Red Bull, McLaren en Ferrari, is de Luxemburgse teameigenaar ervan overtuigd dat de 2007-wereldkampioen zal blijven, zolang het team uit Enstone zijn competitieve vorm behoudt.

"Kimi is een fantastische kerel", zei Lopez in een exclusief interview met Autosport. "Kimi is erg dankbaar dat we hem teruggebracht hebben waar hij nu is. En wij zijn op onze beurt erg dankbaar dat hij het team heeft gebracht naar de plaats waar het nu staat dus het past mooi. Om eerlijk te zijn ben ik ervan overtuigd, en ik zeg dit niet lichtvoetig, dat als Kimi van ons krijgt wat hij wil qua prestaties en ga zo maar door, we zullen zien dat Kimi met ons verder wil. Hij weet dat, en hij zegt dat hij nergens anders zal krijgen wat hij hier heeft. Het maakt niet als het team een blauwe, rode of zilveren auto heeft. Maar dit is ook racen. We moeten er dus voor zorgen dat hij over een goede competitieve auto beschikt. Hij heeft er één. Zolang we die kunnen geven zal hij blijven."

Lopez was er destijds honderd procent van overtuigd wat betreft de keuze om Raikkonen terug te lokken uit de rallysport en hem een contract voor 2012 aan te bieden, ondanks er veel mensen waren die er sceptisch tegenover stonden, zeker vanwege de Fin zijn publieke imago: nonchalant en ontspannen. "We moeten zo’n elf opties voor 2012 hebben gehad, en ik kan je vertellen dat vanaf de buitenkant het bij lange na niet de meest voor de hand liggende keuze was, maar voor ons was Kimi dat wel", zei hij.

"Eerlijk gezegd is het team er trots op dat we die keuze toen gemaakt hebben omdat we er voor 100 procent achter stonden. Het is één van die dingen waar je met mensen naar terugkijkt en zegt: 'Ik zei het toch'. We waren er absoluut van overtuigd dat wat nodig was hij zou brengen. Ik sloot een overeenkomst, sprak met hem en ik wist in welk schuitje ik mezelf zou brengen. Uiteraard wist ik ook dat ik niet iemand in huis haalde die elke week een reclame zou opnemen of wat dan ook. Dat is niet wat we willen. Maar een toegewijde racer? Dat was een gegeven."