Bernie Ecclestone: "Toto Wolff en Lewis Hamilton spelen het spelletje met Max Verstappen niet eerlijk"

Bernie Ecclestone is geen eigenaar meer van de Formule 1. Echter een uitgesproken mening over de koningsklasse van de autosport heeft de bejaarde Brit nog steeds. Volgens de voormalig eigenaar van de Formula One spelen Lewis Hamilton en Toto Wolff het spelletje met Max Verstappen niet eerlijk. Afgelopen juli had Verstappen een voorsprong van 32 punten, het momentum ligt nu echter aan het einde van het seizoen bij Hamilton. De Brit won de laatste drie Grands Prix op rij. Tegen de verwachtingen in won hij met zijn ‘rocket engine’ de Grand Prix van Brazilië. Daarna volgende Qatar en Saudi-Arabië. Hierdoor is het voor de eerste keer sinds 1974, dat twee coureurs met hetzelfde aantal punten de finale van het seizoen ingaan.

“Max is een kind in vergelijking met Lewis en het ergste is dat Lewis een compleet publiciteitsteam heeft, die voor hem heeft werken”, aldus Ecclestone tegen AFP. “Ze hebben de hele tijd tegen Max lopen duwen en daarna hebben ze bij de racedirecteuren naar binnengekeken, omdat Toto rechtstreeks naar de racedirecteuren gaat. Max heeft meer dan een race om de confrontatie aan te gaan, want hij heeft ze op zijn rug zitten, omdat ze hem pesten en het niet eerlijk spelen. Het is een psychologisch spelletje.”

Volgens de 91-jarige zit Hamilton in de betere positie als het om dit soort spelletjes gaat. “Max (Verstappen, red.) heeft een paar jaar aan racen gedaan, maar niet de jaren op de straat zoals Lewis”, aldus de voormalig F1-eigenaar. “Het is caracter-building en hij weet hoe hij moet winnen met een Mercedes, die de dominante kracht was in de afgelopen jaren, wat hem een veel sterker karakter dan Max heeft gemaakt. Voor Max, is dit zijn eerste seizoen dat hij een auto heeft die in staat is om geregeld te winnen, daarvoor leek deze auto niet voldoende competitief.”

De Brit hoopt vooral dat de seizoenafsluiter een mooie race wordt, maar gelooft dat de gelukkigste gaat winnen. “Het is goed voor de sport”, vervolgt Ecclestone. “Ik denk dat mensen in de afgelopen jaren wisten wie er ging winnen. Maar dit is een ongelofelijk jaar. Dit jaar is het goed om een beetje wat anders te hebben. Er is niets fout met Lewis, hij heeft gedaan wat hij kan, maar hij heeft heel veel hulp.”

Ook al wint Hamilton zijn achtste titel, toch gaat het zijn beeld van de beste coureur niet veranderen. “Fangio zat in een positie waar hij gelukkig was om nooit bij een team te blijven”, aldus de 91-jarige. “De coureurs hadden éénjarige contracten, dus konden ze naar het beste team doorschuiven. Ik dacht altijd dat Alain Prost echt en oprecht de beste was. Hij reed de auto alleen, zonder hulp. Hij hield alles in de gaten gedurende de race en hij had altijd een coureur in een ander team als tegenstander die erg, erg competent was.”

Volgens de Brit zijn de coureurs nu vooral robots. “Vandaag de dag krijgen ze allemaal veel hulp”, vertelt Ecclestone. “Naar mijn idee moet de gast in de auto als het licht uitgaat op zichzelf zijn. Daarentegen heeft hij mensen in de pits of vanaf de basis in Engeland of Italië die vertellen wat ze moeten doen.”

Toch zegt de Brit dat Hamilton wel hoog op zijn lijstje staat. “Als hij het kampioenschap niet wint, maakt het geen verschil”, aldus de voormalig F1-supremo. “Hij zou zeker in de top vijf staan. Hij is nog steeds een extreem getalenteerde en zeer slimme coureur. Als hij in zaken stapt, gaat hij ook slim zijn.”