Bernie Ecclestone: "Ik weet het niet, maar ik denk niet dat hij terugkomt"

Racet Lewis Hamilton in 2022 nog in de Formule 1 voor Mercedes? Diverse mensen denken dat hij stopt, anderen denken dat hij juist doorgaat ondanks de teleurstelling van het verliezen van de wereldtitel aan Max Verstappen. Bernie Ecclestone denkt dat de voormalig wereldkampioen gaat stoppen.

“Nee, maar een aantal dagen geleden sprak ik zijn vader”, reageert Ecclestone tegenover Blick, als hem gevraagd wordt of hij Hamilton gesproken heeft. Dus spraken we alleen over business! “Ik kreeg direct het gevoel dat hij de vraag over de toekomst van zijn zoon niet wilde beantwoorden.”

Wanneer gevraagd wordt aan de 91-jarige of hij verwacht dat de zevenvoudig wereldkampioen doorgaat, reageert hij: “Ik weet het niet, maar ik denk niet dat hij terug komt. Zijn teleurstelling is te groot. En je kunt dat op een manier begrijpen. Nu zou het de tijd zijn, met zeven wereldtitels als Michael Schumacher, is het tijd om zijn droom te tackelen om een fashion ondernemer te worden.”

De voormalig F1-eigenaar kijkt ook terug op de seizoensfinale in Abu Dhabi. “Er waren zeker veel dingen die fout gingen in de laatste ronden”, zegt Ecclestone daarover. “Wedstrijdleider Masi had zichzelf veel moeilijkheden kunnen besparen, wanneer hij de race direct na Latifi’s crash direct gestopt had met de rode vlag. Dan had het een superfinale geworden tussen Max en Lewis over drie ronden. Het ging echt fout daar. We kunnen dat niet meer veranderen.”

Als hem gevraagd wordt of Mercedes Valtteri Bottas had moeten laten stoppen op de baan, zoals Red Bull Sergio Perez juist uit veiligheidsoverwegingen binnenhaalde. “Behoorlijk slim”, geeft de 91-jarige toe. “Ik heb daar ook aan gedacht en er zouden wat goede plekken geweest zijn om de safetycar buiten te laten. Veel zouden boos geweest zijn, maar niemand had de huidige finale in gedachten gehad zonder dat racen hervat zou zijn. En ik weet niet of Toto Wolff, met een derde van de aandelen, nog steeds in dezelfde sterke positie als voorheen gezeten zou hebben. Maar we gaan het op een gegeven moment uitvinden.”

Volgens de Brit kan Mercedes schade leiden van een 2022-kampioenschap zonder Hamilton. “Waar, maar Lewis kan in 2022 alleen maar verliezen”, vervolgt Ecclestone. “Wie weet hoe de nieuwe auto de rangorde in het veld wijzigt. Met George Russell krijgt hij een ambitieuze teamgenoot. Van wie ik trouwens niet zo overtuigd ben als de vele experts. En laten we Verstappen niet vergeten. Met hem heeft Hamilton eindelijk na vele jaren een gelijke opponent gevonden.”

Max Verstappen zei overigens dat hij niet verwacht dat Hamilton gaat stoppen. “Ik begrijp dat”, zegt Ecclestone over de verwachting die de Nederlander uitgesproken heeft. “Met Hamilton heeft Max een rivaal die iedereen hoog inschat. Dus succes telt voor twee. En ik blijf er bij dat Max op dit moment de beste coureur in de wereld is.”

Als laatste onthulde de voormalig F1-eigenaar dat hij recent nog sprak met Carlos Sainz Sr. over zijn zoons toekomst in Maranello. “Laat ik het zo stellen”, besluit Bernie Ecclestone. “Vele mensen in Maranello zijn verrast dat de Spanjaard zijn teamgenoot Charles Leclerc zoveel waar voor zijn geld kon geven in 2021. Persoonlijk, Leclerc was altijd een goede coureur, maar niet meer.”