'Auto’s Ferrari en Mercedes toonden aan dat ze geheimen Red Bull niet doorgrondden’

ZANDVOORT - De beslissingen van Ferrari en Mercedes om door te gaan met hun concept voor het huidige F1-seizoen gaven aan dat zij de geheimen achter de snelheid van Red Bull in 2022 niet hebben doorzien. Dat is de overtuiging van de gerespecteerde verslaggever Mark Hughes.

De invoering van de F1-regels voor grondeffecten in 2022 zorgde voor een reeks ongebruikelijke ontwerpoplossingen, waarbij de zero-pod-auto van Mercedes en de zogenaamde badkuip-sidepods van Ferrari tot de meest opvallende behoorden. Ondanks het feit dat beide auto's races wonnen, stonden ze stevig in de schaduw van de RB18 van Red Bull, die op 5 na alle 22 races van het afgelopen seizoen won en Max Verstappen aan een tweede opeenvolgende titel hielp.

Nu de dominantie van Red Bull met Max Verstappen ook in 2023 aanhoudt, heeft zowel Ferrari als Mercedes zich ingespannen om met hun ontwerp meer in de richting te gaan van de regerend constructeurskampioen, terwijl Aston Martin en McLaren succes hebben met hun ontwerp in Red Bull-stijl.

Hughes gelooft dat Ferrari en Mercedes zich nu in een betere positie bevinden om het gat naar Red Bull te dichten, maar vreest dat het team van Verstappen sterker zal blijven worden. "Hopelijk is het niets meer dan dat de basis van de Mercedes en de Ferrari niet bevorderlijk zijn voor het soort lay-out dat nodig is. Je hoopt tenminste dat dat het is en dat het niet zo is dat ze gewoon nog niet weten wat de ontwikkelingsrichting moet zijn.”

"De auto van Aston van dit jaar is veel meer in de lijn van Red Bull en de McLaren is daar naartoe geëvolueerd met zijn upgrades. De auto’s van Mercedes en Ferrari zijn nog steeds heel anders. Als je het hebt over de vorm van de kuip, de lengte van de versnellingsbak, de ophangpunten en de positie van de cockpit, dan weet je niet wat je niet weet in vergelijking met de winnende auto van Red Bull.”

"Het verbaasde me dat we aan het begin van het tweede seizoen met de nieuwe reglementen zagen dat Red Bull zijn voordeel uitbreidde. Het is haast alsof de andere teams niet volledig begrepen wat de bron van Red Bulls voordeel was in het eerste jaar. Dat ze gewoon zijn doorgegaan in hun eigen ontwikkelingsrichting zonder te stoppen en te denken: 'Wacht even, waar zijn ze mee bezig?’”

“Je hoopt dat het besef bij de teams nu is gekomen. Dat ze volgend jaar met auto's moeten komen die dat weerspiegelen. In dat geval zien we misschien dat ze dat grote gat naar Red Bull hebben gedicht. Maar het is een zeer complexe technische uitdaging en het zou goed kunnen dat Red Bull dat voordeel behoudt.”