Autocoureur Tijmen van der Helm trotseert de hitte in ELMS Barcelona: "Gat dichtgereden"

MONTMELÓ – Autocoureur Tijmen van der Helm is zondag vijfde geworden in de vier uur van Barcelona in de Pro/Am met zijn team TDS Racing X Vaillante. De achttienjarige inwoner van Den Hoorn deed dat in de prestigieuze LMP2-klasse tijdens de vierde ronde van de European Le Mans Series (ELMS).

Hoewel de vijfde plaats een solide resultaat was, was Tijmen niet helemaal tevreden met die prestatie, bekende hij. “Het was een best lastig weekend. We hadden moeite om de goede afstelling te vinden. Daarnaast was het 34 graden tijdens de race en daar hadden we in het team last van”, legde hij uit.

Tijdens de kwalificatie bleek dat het team voor de afstelling alsnog stappen had gezet, want zijn teamgenoot snelde naar de zesde tijd. Dat was gezien de snelheid voor de kwalificatie zeker niet verkeerd. Al moet het bij de volgende race nog beter, oordeelde Tijmen. “Eerder dit seizoen hebben we al meermaals bewezen dat we om de poleposition kunnen strijden.”

Het begin van de race was goed. Philippe Cimadomo, de Franse amateurrijder van TDS Racing (teams in de ELMS-klasse bestaan uit één amateurrijder en twee professionals), nam de start voor zijn rekening en al in de openingsfase van de race verscheen de safety car op de baan. “Dat was in ons voordeel omdat het veld bij elkaar bleef”, legde Tijmen uit.

Uiteindelijk eiste de hoge temperatuur op de baan zijn tol en liepen de rondetijden van Cimadomo op. Tijmen: “Ik heb toen het stuur overgenomen. Ik heb toen het gat dichtgereden naar de auto’s die op één en twee lagen met een amateurrijder achter het stuur. Dat was positief.”

Na Tijmens stint kroop Cimadomo opnieuw achter het stuur omdat hij nog tien rondes van zijn oorspronkelijke stint moest afleggen. Opnieuw speelden de temperaturen op de baan de Fransman parten. Daarna nam Tijmens andere teamgenoot Mathias Beche voor de laatste keer het stuur over en bracht de auto op de vijfde plaats over de finish.

“Het waren zware omstandigheden en uiteindelijk konden we niet meer doen dan P5. Philipe verloor flink wat tijd en dat rijd je niet zomaar dicht op de profs”, was Tijmen realistisch. In het ELMS zijn nog twee rondes te gaan. Die worden gehouden op het circuit van Spa en het circuit van Portimão. Tijmen en zijn team hebben daar nog alle kans om zich te verzekeren van een podiumplaats in de eindstand.

“Dat zullen normaal gesproken wat koelere races zijn en hebben we een grotere kans weer voorin te eindigen.” Al wordt de race in Spa in het laatste weekeinde van september pittig, weet Tijmen. “Want dat is geen gemakkelijke baan. En je hebt er een vrij grote kans op regen.”

Tijmen gaat zich voor die komende twee races volledig richten op zijn gedroomde podiumplaats. “Als we derde kunnen worden in het kampioenschap zou dat heel mooi zijn. Ik ga gewoon mijn meters maken en ervoor zorgen dat ik alle banen van alle kanten ken voor de komende jaren. Dat gaat vooralsnog goed.”

Tijmen van der Helm wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door Charlie Works, Trofipack, BICT Groep, Van der Helm Logistics en Van Beelen.