Autocoureur Tijmen van der Helm kent uitstekend slot van druk seizoen: P3 in eindstand ELMS!

PORTIMAO - Autocoureur Tijmen van der Helm heeft voor een uitstekend slot van zijn seizoen gezorgd op het circuit van Portimão. De negentienjarige inwoner van Den Hoorn werd tijdens de laatste twee rondes van het ELMS-kampioenschap derde in zowel de vier uur van de Algarve als de 4 uur van Portimão. Daarmee verzekerde hij zich van de derde plaats in de eindstand van de prestigieuze LMP2-klasse.

Voor Tijmen en zijn team Panis Racing waren het zijn derde en vierde podiumplaats in het kampioenschap dat zes races telde, met twee tweede plaatsen als hoogtepunt. De snelle Zuid-Hollander blikte dan ook met een tevreden gevoel terug. “Heel mooi dat we als derde zijn geëindigd in het kampioenschap. Een goede manier om het seizoen af te sluiten”, zei hij.

Voor beide races op het Portugese circuit golden listige omstandigheden door het wisselvallige en soms ronduit stormachtige weer. Tijdens de vier uur van de Algarve op vrijdag wisselden droog weer en regen elkaar continu af.

“Het ging best goed, maar de omstandigheden waren heel tricky", zei Tijmen, die bij Panis Racing de auto deelt met landgenoot Job van Uitert en Manuel Maldonado. “We moesten als vierde starten. Vooral het eerste uur was lastig vanwege de wisselende omstandigheden.”

Hij vervolgde: “Toen ik voor het tweede uur in de auto stapte was het weer wat rustiger en het ging goed. Ik bracht de auto voor de rijderswissel binnen op plaats drie, dus dat was goed. Door een goede strategie hadden we een ronde voorsprong gepakt op een paar auto’s. Job sloot de race af. Hij reed een goede stint en zo zijn we derde geworden.”

Dat resultaat zorgde voor het nodige zelfvertrouwen voor de laatste ronde van het kampioenschap, die twee dagen later, op zondag, op hetzelfde circuit werd gehouden. Deze vier uur van Portimão werd noodgedwongen ingekort tot een race van iets meer dan drie uur.

Dat had alles te maken met de zware stormen en overstromingen die de regio zondag teisterden. Daardoor was de organisatie genoodzaakt de start met een klein uur uit te stellen. Toen de lichten eenmaal op groen gingen, regende het nog steeds. Na afloop van de eerste stint kwam de Oreca 07 met startnummer 65 op de vierde plaats binnen voor de rijderswissel. Tijmen nam het stuur over.

“Ik bleef op Manuels banden rijden omdat we dachten dat het nat zou blijven. In de eerste rondes ging het heel erg goed. Daarna werd het erg lastig omdat we op oudere banden reden. Dat verklaarde de pace op dat moment. Toen ik binnenkwam heb ik op P5 het stuur overgegeven aan Job. De auto kreeg droogweerbanden en Job reed de auto nog naar de derde plaats. Op die plek zijn we ook gefinisht. Daarmee waren we derde in het dagklassement en derde in het kampioenschap. Daar kunnen we echt tevreden over zijn.”

Voor Tijmen betekende de 4 uur van Portimão zijn laatste race van het seizoen, waarin hij racen in Europa (ELMS) combineerde met racen in de Verenigde Staten (IMSA Sportscar Championship). “Een leerzaam seizoen. Het biedt perspectief voor volgend jaar!”