Luca Badoer, de vervanger van de gewonde Felipe Massa, werd na afloop van de Europese Grand Prix unaniem uitgeroepen tot de Schlemiel van Valencia. Presteerde de Italiaan echt zo slecht? Of is er reden om aan te nemen dat de voormalige testcoureur van Ferrari tijdens de Belgische F1 Grand Prix beter zal presteren?
De in Montebelluna geboren coureur kreeg plotsklaps de kans om een Ferrari te besturen tijdens een Grand Prix-weekeinde, maar had al ruim negen maanden niet meer getest in een F1-auto, laat staan Ferrari’s huidige bolide, de F60. Wel kreeg Badoer de mogelijkheid om voorafgaande aan de Europese Grand Prix een aantal uurtjes Felipe Massa’s auto te verkennen onder het mom van ‘promowerkzaamheden’, met als kanttekening dat deze verkapte test verreden werd op GP2-banden en niet de door alle F1-teams gebruikte Bridgestoneslicks.
Tijdens de eerste trainingssessie in Valencia kwam Badoer ietwat stuntelig over: zijn F60 brak bij tijd en wijlen zowel aan de voor- als achterkant uit, hij reed tot vier maal toe te snel in de pitsstraat en kwam niet alle keren even goed van zijn plaats bij het uitrijden van de pitstraat. De tijd die de Italiaan noteerde, 1:45.840, bleek 3.380 seconden langzamer dan de snelste tijd van de sessie, gereden door Rubens Barrichello in 1:42:460. Badoer’s teamgenoot Kimi Raikkonen was 2.456 seconden sneller in diezelfde Ferrari F60.
Tijdens de tweede vrije training wist Badoer het gat met de kop, mede gesterkt door de betere weersomstandigheden en het rubber op de baan, flink de reduceren: met een tijd van 1:42.017 haalt hij maarliefst 3.8 seconden van zijn eigen snelste tijd in de eerste sessie en het gat met de snelste rijder in de tweede training slonk tot 2.613 seconden. Het verschil met Raikkonen bedroeg op dat moment 1.278 seconden.
In de trainingssessie voorafgaande aan de kwalificatie weet Badoer zijn positieve lijn niet door te zetten en eindigde net als in de eerste training onderaan de tijdenlijst. Ditmaal met een achterstand van 3.055 seconden op de door Adrian Sutil geplaatste snelste tijd van 1:39.143. Kimi Raikkonen is in die sessie 1.928 seconden sneller.
Ferrari beoogt, gezien de tijden van Badoer tijdens de trainingen, geen deelname aan het tweede deel van de kwalificatie. Het doel was slechts om de vervanger van Felipe Massa van de laatste startrij weg te houden. Badoer faalde daar schromelijk in: met een tijd van 1:41.413 bleef de Italiaan ver verwijderd van de op één na langzaamste gekwalificeerde Jaime Alquersuari, die een tijd plaatste van 1:39:925. Saillant detail: Badoer verliest nauwelijks tijd op Alguersuari, Nakajima en Trulli tijdens de eerste twee sectoren van het circuit in Valencia, in het laatste deel daarentegen verliest de Italiaan zes tot acht tienden van een seconde op zijn naaste belagers.
De start van Badoer was niet slecht te noemen; hij wist in de eerste ronde een vijftal coureurs voorbij te gaan, lang mocht hij er echter niet van genieten, binnen enkele rondes moest de Italiaan het gros van zijn gewonnen plaatsen teruggeven. Afgezien van zijn rare benadering van het uitreiden van de pits, waarbij hij zich op genante wijze laten passeren door Romain Grosjean, en het gegeven dat de Italiaan zijn Ferrari tweemaal laat spinnen, zijn de rondetijden van de Italiaan niet bijzonder teleurstellend: Felipe Massa’s vervanger blijkt niet de langzaamste op het circuit. Beide Toro Rosso’s kunnen de snelste rondetijd van Badoer niet pareren en Giancarlo Fisichella blijkt niet veel sneller in zijn VM01. Raikkonen bleek 1.383 seconden sneller dan Badoer’s snelste rondetijd van 1:40.590, wat tevens zijn snelste rondetijd van het gehele is.
Na deze blik op de rondetijden van de Italiaan blijkt dat zijn rentree weinig succesvol is geweest, maar ook dat de voormalig Minardi-coureur het gehele weekend progressie heeft geboekt en niet in alle lijsten de rode lantaarndrager is geweest. Zijn achterstand op voormalig wereldkampioen Kimi Raikkonen bleef weliswaar het gehele weekeinde duidelijk zichtbaar, maar werd wel degelijk ingelopen door de Italiaan. Waarschijnlijk mogen we in de Belgische Ardennen een stuk beter presterende Badoer verwachten die het de eveneens door Ferrari gemotoriseerde Toro Rosso’s moelijk kan gaan maken, al zal hij het niveau van teamgenoot Raikkonen nooit benaderen.