HOCKENHEIM – Donkere wolken pakten zich vanmiddag samen boven het circuit van Hockenheim. Dit weekend wordt de F1 Grand Prix van Duitsland verreden en evenals twee weken geleden op het circuit van Silverstone, speelde regen een belangrijke rol. Tijdens de kwalificatie was dat niet anders, met fikse buien in het tweede en derde deel van de training. Ondanks herhaaldelijke verzoeken van enkele rijders om een neutralisatie, besloot de wedstrijdleiding om gewoon door te laten kwalificeren. Fernando Alonso was aan het slot van het lied de sterkste en daarmee scoorde hij zijn tweede pole position op rij.
Aan het begin van de kwalificatietraining kozen alle coureurs het asfalt, met de dreigende regen rond het circuit van Hockenheim. Voor iedere coureur was het zaak om in ieder geval een tijd neer te zetten onder de droge omstandigheden, voordat het asfalt te nat zou worden om nog progressie te boeken. Het leverde een hoop actie op in eerste paar minuten, waarbij de één na de ander de snelste tijd opeiste en wat scherper stelde.
Nadat iedereen een tijd had gezet, kwam nagenoeg het complete veld naar de pits toe om even de situatie aan te kijken. Op dat moment was Lewis Hamilton de snelste rijder en hij koos er zelfs voor om uit te stappen, ervan overtuigd dat zijn tijd voldoende snel zou zijn. Ogenblikken daarna besloot ook zijn teamgenoot Jenson Button om de Q1 als voltooid te beschouwen.
Toch zouden enkele coureurs de tijden van de beide McLarens verbeteren. Het tempo kon dus nog wel iets hoger, hoewel er daarna geen bijzondere verbeteringen meer plaatsvonden. Michael Schumacher zal nog wel even met samengeknepen billen hebben gezeten in de laatste momenten van de sessie. Bij het vallen van de vlag wist de ervaren Schumacher zijn tijd nog te verbeteren, hoewel hij daarmee net op de vereiste zeventiende stek kwam om door te gaan naar Q2.
Waar in Q1 de dreiging van regen al boven het circuit hing, was het bij aanvang van Q2 wel raak. Zodoende was het regenrubber dat onder de Formule 1-bolides gemonteerd werd en hoewel vele rijders onder weg gingen op intermediates, kwamen de druppels steeds heftiger naar beneden. Jenson Button was de eerste die er een tijd uit wist te persen, gevolgd door Pastor Maldonado die daarmee de snelste tijd overnam.
De overgang was duidelijk niet voor iedereen positief en gaandeweg viel het hemelwater in grotere hoeveelheden neer op het circuit. Voor Mercedes leek de tijdtraining een herhaling van Silverstone: waar Schumacher zichzelf vooraan liet gelden, wist Nico Rosberg niet verder op te klimmen dan P17. In de laatste vijf minuten koos hij zelfs voor de volledige regenbanden om nog een vruchteloze poging te wagen om verder op te klimmen.
Uiteindelijk was de regen te hevig, vooral in het stadiongedeelte, waardoor tijdverbeteringen er niet meer inzaten. Her en der verloren rijders kortstondige de macht over hun auto’s, waardoor er op allerlei plaatsen glijpartijen en tripjes door de grindbakken plaatsvonden. Voornaamste slachtoffers van het slechte weer waren Romain Grosjean en Felipe Massa, uitkomend voor Lotus respectievelijk Ferrari. Voor Grosjean was het tevens de eerste maal dat hij zich dit jaar niet in de top tien wist te kwalificeren. Aan de andere kant van de streep waren het echter beide Force India’s die wel doorgingen naar Q3 en daarmee wel een positieve invulling gaven aan de omstandigheden.
Bij aanvang van het laatste deel was de ergste regen wel opgehouden, hoewel de voorspelling wederom een hevige bui aankondigde. Beide coureurs van het team van McLaren waren de eerste op het circuit om een tijd te klokken. Op een ander stuk van de omloop kende Hülkenberg nog een onprettig moment toen hij in de lange, linker doordraaier op weg de Spitzkehre last van aquaplaning had. Zijn bolide sprong onder hem vandaan en gleed oncontroleerbaar van het natte asfalt. Desondanks kon hij na een gang door de grindbak en het oversteken van een flink grasveld zijn weg zonder problemen vervolgen.
Hoewel een aantal rijders klaagde over de omstandigheden en pleitte voor het laten stoppen van de sessie, ging toch iedereen naar buiten om een run te wagen. Elke coureur wist ook een tijd neer te zetten en aangezien tijden almaar sneller werden, was de noodzaak van het onderbreken ook niet echt meer aanwezig. Nam overigens niet weg dat het voor de rijders een eenvoudige opgave. Fernando Alonso verraste vriend en vijand door net als in Groot-Brittannië pole position naar zich toe trekken. Dat hij dat wederom overtuigend en in slechte weersomstandigheden deed, geeft aan dat hij samen met het team van Ferrari voor dergelijke condities het juiste gevoel heeft gevonden.
Voor het thuispubliek was de zaterdag eveneens een aangename aangelegenheid. Sebastian Vettel zette de tweede tijd neer, achter Alonso. Michael Schumacher trainde zich naar de vierde tijd, maar hij zal doorschuiven naar de derde stek, aangezien Mark Webber nog een gridstraf van vijf plaatsen krijgt wegens een versnellingsbakwissel. Ook binnen de top tien is Hülkenberg te vinden, waardoor de Duitsers goed vertegenwoordigt zijn in de hoogste regionen.
Pos Driver Team Time Gap
1. Fernando Alonso Ferrari 1m40.621s
2. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m41.026s + 0.405
3. Mark Webber Red Bull-Renault 1m41.496s + 1.838
4. Michael Schumacher Mercedes 1m42.459s + 2.880
5. Nico Hulkenberg Force India-Mercedes 1m43.501s + 3.329
6. Pastor Maldonado Williams-Renault 1m43.950s + 3.492
7. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m44.113s + 3.565
8. Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1m44.186s + 3.875
9. Paul di Resta Force India-Mercedes 1m44.889s + 4.268
10. Kimi Raikkonen Lotus-Renault 1m45.811s + 5.190
Q2 cut-off time: 1m39.729s Gap **
11. Daniel Ricciardo Toro Rosso-Ferrari 1m39.789s + 2.424
12. Sergio Perez Sauber-Ferrari 1m39.933s + 2.568
13. Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1m39.985s + 2.620
14. Felipe Massa Ferrari 1m40.212s + 2.847
15. Romain Grosjean Lotus-Renault 1m40.574s + 3.209
16. Bruno Senna Williams-Renault 1m40.752s + 3.387
17. Nico Rosberg Mercedes 1m41.551s + 4.186
Q1 cut-off time: 1m16.686s Gap *
18. Jean-Eric Vergne Toro Rosso-Ferrari 1m16.741s + 1.048
19. Heikki Kovalainen Caterham-Renault 1m17.620s + 1.927
20. Vitaly Petrov Caterham-Renault 1m18.531s + 2.838
21. Charles Pic Marussia-Cosworth 1m19.220s + 3.527
22. Timo Glock Marussia-Cosworth 1m19.291s + 3.598
23. Pedro de la Rosa HRT-Cosworth 1m19.912s + 4.219
24. Narain Karthikeyan HRT-Cosworth 1m20.230s + 4.537
